因此，剩下的突围方向便只有北方一处了。虽然往北进攻并非是直接回到梁州的路线。但是往北走有一点好处，那便是可以进入秦岭以南的山区，更是北方势力的范围。桓玄殷仲堪的兵马想要追击深入姚氏的地盘，进入关南山地之中追击，怕是要掂量掂量。
一旦出了荆州所辖的地域追击，便有同姚秦兵马遭遇和作战的危险。
所以，往北突围，进入姚秦的国界，摆脱追兵之后，便可转而往西，绕行大巴山之北，回到梁州。这条路线虽然崎岖难行，虽然绕了个大圈子，但无疑是相较于其他方向的路线更为安全和可行的路线。
在和众将士商议之后，众人基本上同意这条突围线路。于是杨佺期拍板决定，往北实施突围。
经过紧张的准备和谋划之后，十一月初十晚上，寒风呼啸之中，三万余兵马在黑暗中从北城突围，渡过沔水之后往北而走。
时已隆冬，天寒地冻，将士们顶着寒风往北疾进。为了回到梁州，脱离险境，他们忍受着寒风的侵袭，寒冷的严酷，一路北上。
好消息是，对方显然没有预料到己方北进的企图，在出发了四天之后，兵马抵达南阳郡的伏牛山下之后，后方的斥候才传来消息，说桓玄的大军正从襄阳北进追赶而来。
但坏消息是，越往北，天气越是寒冷。本来，杨佺期兵马进攻荆州的时候还是夏末初秋时节，将士们身上穿着的都是单薄的衣服，根本没有料到会在荆州呆到隆冬季节。所以这一路上受尽风寒之苦，冻死冻伤了不少人。
