整个京城在过去的两个月里经历了各种负面的情绪和压抑恐慌氛围的笼罩。之前天天宴饮清谈的聚会变少了，谈玄论虚已经没了心情。虽然名士们一直标榜看淡生死，但真的到了这种时候，生死却是他们最为关注的事情了。
谢安做了大量的工作，才强力压制住朝廷里的失败主义情绪的蔓延，以及整个政局的大崩盘。特别是在桓冲兵败，彭城又失守的那段时间里。司马曜已经打算不听谢安之言决定离开建康了。而太原王氏琅琊王氏以及京城豪族也纷纷准备南迁了。谢安制止了这一切。
他下令中军守住台城和外廓城门，召集了京城大族会议。谢安告诉他们，前方战局尚未到决战决胜之事。若因为一时失利而后方大乱，则会令前方士气崩塌，将士们失去信心。前方是战线，后方也是战线，秦人铁蹄之下，并无安全之地。
谢安说，他陈郡谢氏不会有任何一人离开京城。朝廷和大族若是都无信心和定力，必将大乱，不用秦人攻打，自己便会崩盘。
最后，谢安还下了严令。想走，可以。但要是此刻离开京城，便要放弃一切官职和地位，褫夺士族身份，从此不享受任何士族的选官入仕举荐以及种种豪族士族的特权。可以为了性命而逃离京城，但是家族政治生命便要从此终结。
这一下，许多豪门士族不不掂量掂量了。政治生命一旦终结，他们便和寒门小族无异。没有了特权的保护，他们所拥有的一切都将被掠夺蚕食，而毫无反抗之力。子子孙孙失去中正入仕的特权，这可比杀了他们还可怕。
在关键时候，谢安展现了他强硬的一面。甚为豪族的他，也知道这些人的七寸在何处，所以一击致命。
对于司马曜而言，他也不敢坚持要离开建康了。虽然谢安的话是针对士族官员的，但对自己其实也是一种暗示。如果自己执意这么做了，那么以谢安如今的身份地位，完全可以废黜自己。
司马曜将自己的担心跟司马道子一商议，司马道子也觉不能冒险。既然谢安这么笃定，何妨再观察观察。司马道子说，他不相信谢安不怕死。当真到了不可收拾的时候，他定会同意撤离建康。
