至于如何说服桓氏出兵，王坦之也想的很清楚。司马曜的圣旨，自己的亲自前往，以及自己和桓氏的联姻关系。没错，他太原王氏不但和谢氏是姻亲，他的儿子王恺娶的也是桓温的女儿。只是在桓温篡夺之心甚炽之时，这层关系成为了累赘。王坦之甚至一度有让王恺将桓氏女驱逐的打算。
也幸亏王恺苦苦哀求，表示桓氏女和自己情谊甚笃，也生了几个子女，这件事才作罢。现在这反而成为了一件好事。
王坦之也想好了怎么劝说桓豁主动出兵的办法。光有将要亲政的皇帝的圣旨，光有自己亲自前往以及姻亲关系还是不够的。还要对桓氏有利才成。
王坦之会告诉桓豁，谢氏一家独大的局面已经形成，将会进一步压缩桓氏的生存空间。桓大司马之前所为已经让桓氏声望低落，谢氏崛起，未来局面会更艰难。此刻唯有和自己携手，就像当初王谢联手一样，方可阻止这一切的发生。
恩怨归恩怨，利益归利益。在家族利益面前，桓豁当会做出明智之选。
既然做出了决定，王坦之自然不会再有犹豫。这件事很快便会为谢安所知，自己要赶在他阻止之前行动。至于风寒侵袭，路途遥远，这些算了什么？
王坦之和王恺一行于腊月十七出发，当日晚间在浦口渡登上一艘大船溯流而上。
然而，这本就不是适合长途旅行的时间，更何况大雪之后天气极寒，江上北风尤为猛烈，这简直是一场堪比地狱的旅程。
逆流而上，两天时间才到历阳，再两日才到芜湖。又三日才到浔阳。船上船夫实在撑不住了，希望能够歇息停靠。但王坦之不准，要求继续前行。
无奈之下，船只继续溯流而上，腊月二十九终于抵达武昌郡的夏口。距离荆州似乎不远了。
然而，二十九日午后，在连日的寒冷和疲惫之中，王坦之倒下了。大船上的环境是恶劣的，寒冷和潮湿令王坦之本就已经虚弱的身体根本难以忍受。他虽然岁数不大，但是毕竟是养尊处优之人，那里受过这样的罪。这一路以来都是靠着服用五石散，用药物激发的身体的燥热来来抵御严寒。腊月二十九日午后，王坦之服用了三倍的药量，不到半个时辰，他便浑身赤红，并且开始呕血。
