本来桓大司马如果能够以雷霆万钧之势攻向邺城的话，大燕君臣是完全没有时间做出这些安排的，慕容暐甚至都要弃城而逃了，桓温率大军如果全力进攻，慕容暐肯定会不顾一切的逃走。
然而，桓大司马为了确保粮食物资的充足，在坊头驻足不前，休整兵马补充物资花了十多天的时间。正是这宝贵的十多天时间，给了燕国启用慕容垂率军抵御的机会。
当桓大司马终于开始派前锋兵马进军邺城的时候，他们遭到了慕容垂的阻击。连续几场小规模的战斗，都以北伐大军的失败而告终。桓温这时候才意识到，遇到了强劲的对手。当他知前方领军的是慕容垂的时候，桓温知道，接下来的战斗怕不是那么容易便能手了。燕国慕容垂之名，不仅在北方的大地上传扬，大晋也同样知道他的威名。
但是，桓温没有退缩，此次北伐，他的目标就是要攻下邺城，灭了燕国。作为大晋如今权势熏天的人物，他的声望和实力已经到达了顶峰。此次他以北伐为名，征召了徐兖两州郗氏的兵马，以及豫州袁真的兵马。这两处兵马正是在他掌控之外的兵力。是他梦寐以求想要拿到手的兵权。
桓氏家族如今已经掌握了荆州扬州江州的兵马，唯一需要忌惮的便是豫州和徐兖两州的兵马成为他想要成大事的阻碍。此次北伐正是乘机调动和攫取豫州和徐兖两州军事的一个契机。
只需要攻克邺城，灭了燕国。桓氏的声望便足以碾压司马氏皇族。到那时，荆扬江豫徐兖六州军事在手，又挟灭燕国之威，大晋朝还有谁能够和自己比肩？司马氏但凡有一点自知之明，便当主动让贤。
所以，桓大司马决定和同慕容垂进行一场真正的较量。之前的几次小的交锋虽然失利，但算不什么。主力大军作战的胜败才能定局。
然而，就在桓温整军准备大举进攻的时候，又一件事令他措手不及。
入秋以来，来时从汶水清水再到黄河这条水路水位迅速降低，运送补给的船只已经不能从这条水路通行了。秋旱打乱了一切的计划，粮草物资通道的断开让北伐大军陷入了一个尴尬的境地。
