伙计只是个看铺子的老实人，一副弄不清状况的呆滞懵样，结结巴巴地回道：“三……三爷昨儿酉时回来的，一直在后头屋里……没有出来过……”
刺儿眯了眯眼：“当真？”
那伙计咽了口唾沫，重重点头道：“小的不敢骗您，三夜近来在铺子宿了两日，夜里从没有出去过……”
刺儿朝阿桃使了个眼色。
阿桃三两下就将扯下伙计的裤腰带，将人绑了，这才拎着油灯，往后院走。
周大力说的暗室，就在杂货铺库房的货架后方，夹墙开了一道门，前方货架一挡，平常看不出端倪。
刺儿过去的时候，影七已然等在那里，朝她低声复命。
“小娘子，人没了……”
刺儿没有意外，掀开帘子走了进去。
桌案上的茶水半温，煮茶的炭火也未灭，人好似刚走不久。
整个暗室里没有多余的东西，也不见出逃的痕迹，箱笼柜子都摆得整整齐齐。
最扎眼的，是一根黑漆拐杖——
静静放置在床榻边，拐杖的头部被人盘得锃亮。
阿桃道：“这是谢三爷的拐仗！”
影七点点头，“他瘸了十几年，拐杖从不离身……这拐杖都不要了，岂不是……铁了心逃跑？”
刺儿走过去，弯腰拿过拐杖，在手里掂了掂，略略皱眉，拧开杖头的铜箍。
先前谢云烬说过，谢三的拐杖里藏有机关，可她拧了又拧，铜箍一开，哗啦啦一响，仅有几枚铁片从杖身里滑落出来……
只剩一个骨架了。
里头的机括都卸了个干净。
刺儿道：“他把拐杖扔了，不装了，这是要以真面目示人？”
阿桃皱眉道：“他会往哪里逃呢？”
刺儿放下空拐杖，目光扫过暗室里唯一的一张条案。
