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几人折返牛头寺。
庙门还是那样虚掩着，院子里还是那样荒草丛生，可是那扇偏房的门关上了，门口晾着的僧袍不见了，台阶上的旧布鞋也不见了。
刺儿推开门。
屋里空空荡荡，床上的褥子叠得整整齐齐，桌上有两只粗碗翻扣着，好像从来没有人住过一般。
阿桃站在门口，目瞪口呆：“这……这老和尚去哪儿了？”
刺儿没有说话。
她走到床边，伸手摸了摸褥子。
凉的。
“小娘子。”阿桃问：“那老和尚该不会是……鬼吧？”
“胡说八道。”刺儿站起身，环顾四周。
目光慢慢落在墙上。
那里原先挂着一幅字，现在只剩下一颗木楔，楔子上挂着一截红绳——
刺儿瞳孔一缩。
下意识伸手去摸自己的手腕……
腕上空空如也。
她那条红绳不知什么时候掉了。
在寺里讨水喝时蹭掉的？
还是翻落地窖时刮掉的？
她竟然全无印象，只觉脊背冰冷一片。
这几天发生的事，桩桩件件都蹊跷。
刘里正说牛头寺的老和尚让他们封井，结果她来到牛头寺，见到了老和尚，被他引导去了后山，找到紫阳真人的手记……
她原以为是自己查到了线索，此刻回头再看，分明是线索在等她。
那一只无形的手，把她往前在推。她不知道那是深渊还是坦途，但已无回路可走……
“阿桃，拿下来吧。人家刻意留给我的，我不拿，倒显得不识抬举了。”
谢沉也看见了那截红绳。
他在阿桃前面走到墙边，伸手取下，指腹在绳结上轻轻摩挲一下，没有多问什么，交还到刺儿手上。
“回吧。”他说，“我会派人留守山寺，细细排查。”
刺儿把红绳攥在掌心，转身往外走。
