他抬手比了个数。
比市价高出近两成。
刺儿皱了皱眉，与阿桃对视一眼，像是嫌贵，又像是拿不定主意。
“掌柜的，这价钱……是不是太贵了？”
刘大嘴摆摆手，笑得滴水不漏：“一分钱一分货。我这铺子的东西，小娘子出去打听打听，整个洛京再找不出第二家来。贵有贵的道理嘛。”
刺儿面露犹豫，思忖片刻才道：“我回去问问夫人。若她应了，改日再来叨扰掌柜的。”
她说得客气，礼数周全，刘大嘴也笑吟吟的，一路把她们送到门口。临别时，他忽然在后头多了一句：“小娘子若是有空，下回来，我正好新到了一批上好的安息香。安神用，比旁的都好。”
刺儿回头笑了一下：“掌柜的费心了。”
她带着阿桃出了巷口，拐过一个弯，脚步才慢下来。
夏日午后的日头，毒辣辣地铺在青石板上，把两个人的影子烫得又短又扁。
“小娘子。”阿桃压着声，“您发没发觉那个刘掌柜怪怪的？”
“哪里怪？”
“说不上来。”阿桃皱着鼻子想了想，“就是笑得让人不舒服。像……像张婶养的那只狗，摇着尾巴还冲我龇牙。”
刺儿没忍住，扑哧一声。
“你这张嘴，不就想说人家笑里藏刀？”
“那可不是！”阿桃挺了挺腰杆，又飞快地塌下去，声音压得更低，“小娘子，咱们还是快些走吧，我总觉得后脖颈子凉飕飕的。”
“嗯。”
二人加快了脚步。
沿着巷子走了片刻工夫，刺儿忽然一顿。
“有人跟着。”
阿桃脸色一凛，右手下意识摸向竹篮。
“我去做了他。”
“别冲动。”刺儿按住她的腕子，“往前走。”
阿桃攥紧竹篮，脚下生风，跟着刺儿穿过两条窄巷，拐入一道夹墙。
身后的人也不紧不慢，始终隔着一段距离。
刺儿绕进一条死胡同。
胡同尽头是一堵高墙，墙头覆着湿漉漉的青苔，滑腻腻的，没有可以攀爬的地方。
阿桃回头看了一眼，“小娘子，没路了。”
“没路就好。”刺儿转过身，面对着巷口。
等着。
片刻后，一个人影从拐角处走出来。
黑衣，长刀，面无表情，活像一根从墙缝里长出来的枯木头。
竟是影七。
阿桃差点没跳起来：“七哥？大白天的你要吓死人了！”
影七尴尬地摸了摸鼻子，目光躲闪一下，不敢看刺儿的眼睛：“二爷怕沈娘子有闪失，叫我暗中跟着，保护娘子周全。”
