满院少女皆战战兢兢，生怕落得责罚，误了前程。
只有刺儿例外。
她不是不挨打，而是挨了打也不见慌乱。戒尺落下来，不皱眉头，揉一揉手腕，该干什么干什么。有一回阿桃手抖，一碗滚茶险些泼出去，刺儿眼疾手快地伸手挡下，手背烫红，却面不改色地替阿桃领了责罚。
王嬷嬷在王府当差数十年，阅人无数。看在眼里，嘴上不说，私下里却格外关照她，时常提点。
嬷嬷的偏爱，落在旁人眼里，便成了罪过。
冬月廿七这天，寒潮来袭。
北风刮了一整夜，早起推开门，割得人脸颊生疼。
刺儿端着脸盆出门，几个侍婢正围在井边打水，见她不紧不慢地走来，手里的活计都停了，目光齐刷刷落在她身上，也不知是谁先冷笑了一声。
“哟，这不是咱们那位骟匠家的千金吗？”
刺儿脚步未停，好似没有听见。
翠微哼声，将棒槌重重磕在盆沿上：“咱们挤大通铺，她倒好，一个人住一间，也不怕半夜里被那画皮鬼捉了去，剥了皮做灯笼……”
“翠薇姐姐，人家才不怕。说不定那画皮鬼见了她，还得叫声祖宗呢。”
两个丫头跟着帮腔，眼里尽是恶意。
“就是，整天跟畜生打交道的人，手上能干净到哪儿去？”
“指不定那剥皮的手艺，就是她家祖传的。”
三个人笑成一团。
刺儿停下脚步，转过身。
动作很慢，目光从翠微脸上移到旁边两个丫头，一个接一个地看过去，眼神平静得瘆人。
空气像是被冻住了。
翠微被她看得心里发毛，下巴却硬撑着扬起来：“怎么，我说错了？咱们这些人，哪个不是有根有底，从初选一路熬过来的？你呢，半道插进来，还独住一间屋子，谁晓得你什么底细？万一真是那来的逃犯，连累了咱们，谁担得起？”
刺儿不说话。
