苟道有如冰山，只露一角。
青苇村距离东极宗有些距离，两人骑马疾驰，也花了将近一个半时辰才抵达青苇村。
村子不大，约莫百来户人家，依着一条名叫白鹭江的宽阔江流而建。
江面宽逾百丈，水流平缓，在午前的阳光下泛着粼粼波光，几只白鹭正贴着水面低低地滑翔，偶尔发出一两声清越的啼鸣。
村子沿江一侧栽满了青竹和芦苇，江风吹过时芦苇荡便翻涌如浪，发出沙沙的声响，空气中弥漫着江水特有的微腥气息和青竹的淡淡清香。
这本该是一派清幽平和的田园景致，但越靠近江边，那份被破坏的痕迹便越是触目惊心。
靠江最近的几间竹屋已被夷为平地，断竹碎瓦散落一地，边缘处还残留着几道极深的爪痕，每一道都有尺许来宽，深深嵌入夯实的泥土之中。
靠近江岸的几块农田也被糟蹋不成样子，田埂被碾碎，青苗被连根拔起，泥土里隐约能看见几道拖曳而过的沉重痕迹，从田边一路延伸到江水里。
空气中除了江水的腥气，还隐隐夹着一股极淡的异兽特有的腥膻味。
李长青翻身下马，扫视了一圈，目光在那几道深深的爪痕上停了片刻，眉头微微皱起：
“爪痕入土这么深，这角木鳄的体型比我想的要大。
看来卷宗上说它在岸上速度不快，应该是相对而言，这种体型，便是随便甩个尾都能扫塌半间屋子。”
陈元的目光从江边那些被毁的房屋上收回来，落在村中唯一一条稍显热闹的主街上。
街面不宽，铺着粗糙的青石板，两侧是些简陋的铺面，有卖农具的，有卖米面的，还有一间挂着褪色酒旗的小酒楼。
那酒楼门口的旗幡上写着“青苇客栈”几个字，旗幡被江风吹猎猎作响。
“先去打听打听情况。”陈元翻身下马，将马拴在酒楼门前的拴马石上。
两人刚将马拴好，便见一个身穿锦袍的男子从街巷另一头快步走了过来。
来人约莫二十七八岁，面容白净，眉宇间带着一股世家子弟特有的从容与贵气，腰间悬着一块刻有“庞”字的玉佩，一看便知不是寻常村民。
他在陈元与李长青面前停下脚步，上下打量了两人一番，目光在两人身上的东极宗弟子服上停留了一瞬，随即笑着拱手抱拳：
“二位可是东极宗的高徒？在下庞家庞立波，昨日听说青苇村又被那头角木鳄袭击了，今日特来查探。看二位的装扮，想必也是为此而来？”
李长青与陈元对视一眼，点了点头，拱手还礼：
“庞兄慧眼。在下李长青，这位是我师弟陈元。东极宗乃是正道宗门，惩恶扬善、匡扶正道是宗门的原则，附近村民遭异兽袭扰，我辈自然不能坐视不理。
上次宗门调查无功而返，此番我们正是要来将这角木鳄的事彻底解决。”
陈元也微微拱手算是打过招呼，目光在庞立波脸上停了片刻，开口问道：
“庞兄可有什么新的发现？这角木鳄是否真如传闻所言，有趋利避害的能力？还是说，是另有隐情？”
对于庞家的弟子出现在此，他并不意外。
