千山岛，此处属于三州交界的水域死角，此处有百余座大小岛屿错落拼接而成，岛礁相连、水道纵横。
因地形复杂，久而久之，这里便成了法外之地、亡命之徒的安乐窝。
岛上盘踞的近百支水匪势力，良莠不齐，大者坐拥精锐武夫，头领皆是抱丹高手，霸占优良航道。
小者不过三五人、十几人，多是走投无路的亡命武夫，躲在暗处伺机偷袭。
棘手的是，这些人一旦手后便四散隐匿，就算顶尖武者抵达，也根本无从追查线索，宛若大海捞针。
如此一来，叶辞即便亲自前往，恐怕也查不出头绪。
“叶供奉，您还是先修炼，若有消息我再来告知你。”
沈依茜劝道：“我和老爷子的意思，都是不希望你耽误了修炼，听说……圣地快要开了，您不是还跟燕青姑娘去比武吗？”
其实，最近她心里总会不自觉有几分怅然，虽说燕青女生男相，但总归也是个漂亮姑娘。
圣地……
叶辞也觉很怪，为何到现在还没动静，就连燕声晚近些日子也很少回宗门，行踪似乎很隐秘。
吃完了饭，叶辞下了趟山，送沈家姑娘回去。
两人伴行。
叶辞这次比以前勤快了些，主动拎着食盒。
他考虑了一下，又问：“沈家本是加盟了九鼎商会，商会怎么说？”
“没资格继续经营了，他们便会重新开始招，愿意给他们做事的家族很多。”
“可宝船需要提前准备。”叶辞又问：“去年的宝鱼生意是谁在做，另外，下次的宝鱼被谁接了，都告诉我。”
沈依茜愣了一下。
叶辞道：“找不到头绪的事，那就看谁亏了或是谁赚了，总之，谁了好处就是谁干的。”
沈依茜哑然，但随即又道：“去年的生意我打听过，是一个叫戴安澜的在做，他属于外城的老家族，搬来此地也有百来年了。”
“可人家今年本就没有参与宝鱼竞争，你忘了吗？石心居士今年加入方家，当时导致不少小家族都望而却步了，各家手里都没准备……”
“而且方家提前准备的宝船卖给了咱们，入了股，我们垮了他接不住生意且罢，其实也亏了一大笔。”
“哦，那你把戴家位置告诉我……”
“……”
两人到了沈家，见到了沈万舟老爷子。
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进院子时，看见老爷子正拎着一只笼子逗鸟，丝毫瞧不出家业破败的颓丧模样。
“你回来了？”
沈万舟看到叶辞，颇为高兴。
叶辞有些哑然：“老爷子，您这是？”
“玩鸟。”
他笑眯眯：“无债一身轻，该卖的都卖出去了，连账目都不用看，岂不美哉？”
看出，这老头的高兴不似作伪，反倒像是放下了心结似。
“就是供不起叶小哥儿这位抱丹武夫了，以后沈家情分不知会不会淡了……”
沈万舟放下鸟笼，引着叶辞来到厅堂。
不多时旁边沈欣便过来了，她看到叶辞也很高兴，替他看茶。
两人随意聊了会儿武城近况，沈万舟才道：
“未必是件坏事，沈家没有那么大生意了，也不会引人注意，毕竟……我也是后来才知道建武侯出身武城……”
他并未细说，反倒是略作试探地问道：
“抱丹武夫每年三万两，确实有点少……”
叶辞平静地望着老头，缓缓问道：“您既然都不做生意了，哪里还需要供养抱丹武夫？”
“哈哈哈……”
沈万舟捋须大笑：“还记当初救我时吗？我说要把女儿许配给你……”
“这……”
叶辞瞄了眼沈欣，心想，老头，我可谢谢你了。
沈欣上前了一步，款款施礼：“叶供奉，小女子自无嫁人意思，其实，是为茜儿的事……以前她不懂事，退过您的婚书……”
“她人呢？”
叶辞扫视周遭，察觉沈姑娘没跟进来。
沈万舟微笑：“如今沈家衰败，家底不如从前，而叶供奉今非昔比，怕看不上茜儿……”
他很清楚，若是叶辞保持如此潜力，差距只会越来越大，沈家会成为门不当户不对的那位。
事实上，如今便已不太般配了。
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不过，叶辞既未拒绝也未答应，而是回应道：
“您还是听听您孙女的意思吧，她素来很有主见。”
