“那便麻烦掌柜的，为本王派遣向导了。”
……
飞马牧场位于竟陵西南，长江两条支流漳水与沮水之间，水利丰沛，土地肥沃，气候温和，有农田林牧之利，又四面环山，地势险要，仅东西两条峡道可供进出，将峡道一封，自给自足的牧场便可自成桃源，不理外界纷扰。
当然这只是理论上。
实际上，牧场之外还有不少牧场家族开枝散叶形成的乡镇，牧场子弟兵也基本都是从这些乡镇中招募，因此一旦外围乡镇遇袭，牧场还是得出兵救援。
陆天行与婠婠跟随向导前往牧场之时，便在一个外围乡镇遇到了熟人。
“大护法？”
一身淡紫骑装，腰束玄色皮革腰封，脚踏马靴，姿容秀丽，气质高雅，又不失矫捷英气的少女，骑乘一匹枣红马上，瞳孔微震，一脸惊讶地看着陆天行。
少女身边，一位高大英俊的青年与她并排骑行。
这两位，俨然正是曾在彭城外运河中，与陆天行有过一面之缘的李秀宁，以及她的未婚夫柴绍。
两人身后还有十余骑，其中有两位中年男子，气息皆是不弱，一持重钢杖，一佩双股剑，其余护卫也都气息不弱、体型矫健。
陆天行对着李秀宁与柴绍颔首一笑：
“自彭城一别，已有多时未见，秀宁公主风采更胜往昔，柴将军亦更有大将气度了。”
没错，李秀宁现在已经是公主了。
李渊得知杨广死讯后，立刻就开始享受九锡之礼，并紧锣密鼓准备禅位仪式，到了五月，本就是李渊一手扶持的杨侑下诏禅位。
李渊正式受禅登基，立国号“唐”，建元“武德”，封李建成为皇太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。
李秀宁受封“平阳公主”，因军功许开府建牙，独领一军。
彭城相见至如今，只一年都不到，但这短暂时间，李秀宁便发生了极大变化。
当初她还是个带着几分天真娇气的贵族少女，如今天真娇气悉数消失，气质更显优雅尊贵，还隐带几分军旅之中磨砺出来的锋芒威仪，叫等闲人等不敢直视。
不过陆天行不是常人。
他不仅直视，还含笑欣赏打量，感觉李秀宁已从当初的青涩小苹果，长成了成熟的红苹果，已经值得他注目欣赏了。
这时李秀宁也回过神来，绽出一个明媚大方的美丽笑容，说道：
“秀宁失礼，乍见故人，心中惊喜，却是忘了大护法如今已是楚王了。”
说着，动作利落地跃下马背，抱拳一礼：
“秀宁见过楚王。”
柴绍及一众护卫也纷纷下马行礼，口称见过楚王，但无论柴绍还是其他人，看向陆天行的眼神，都隐含戒备警惕。
陆天行的势力范围虽然远在东南，与位在西北关中的李唐处于对角，双方势力隔着千山万水，并且都有不少邻近势力需要处理，短时间几无碰撞可能，但陆天行的战绩太过耀眼，起势也太快，未来说不定就会成为战场上的对手。
而此时又相逢于飞马牧场之外，恐怕在战马采购之事上，双方也得碰撞一番，李唐众人自是会本能警惕防备。
陆天行则是毫无戒备警惕之意，对众人颔首致意，又对李秀宁含笑说道：
“秀宁公主无需客气，你我两家，本就是亲近故人，如今虽然各自举兵起事，却也并未敌对。无论未来如何，至少如今，你我还当一如往昔才是。”
李秀宁嫣然一笑：
“楚王胸襟广阔，雅量恢弘，王者风范，着实叫人心折。”
陆天行笑道：
“本王也听说过秀宁在关中的战绩，去年只带着几百个家兵，便聚起数万大军，攻城略地，接应你父打进关中，这等辉煌战绩，不知令多少男儿汗颜。”
听他如此盛赞自己，李秀宁俏脸不禁微微一红，笑容显出几分初见时的娇俏天真：
“楚王谬赞。楚王三千破十万，阵斩宇文，全取江都，威震华夏，连杜伏威都闻风投效……秀宁即便远在关中，亦常听闻楚王威名呢。”
两人互捧几句，又相互介绍彼此随从。
“柴绍与楚王乃是旧识，无需秀宁多言。这两位，是秀宁幕府将领，窦威、李纲。”
“秀宁幕府人才济济，着实令人羡慕。”
“楚王麾下才真叫良将如云呢……不知这位姐姐如何称呼？”
“哦，这是我麾下锦衣卫镇抚使楚婠儿。”
“锦衣卫？是楚王新设的衙门？”
“嗯，负责巡城捕盗，维护治安，兼要员护卫，成员多在江湖人中招募。”
“不知镇抚使是几品职司？”
“四品。”
“啊！想不到楚姐姐竟是四品大员……”
两人聊得兴起，索性合作一路，并辔而行。
婠婠目不斜视，作寡言少语忠心护卫状，落后陆天行半个马身。
柴绍本想与李秀宁并骑，可见婠婠如此自觉，也只得落后李秀宁半个马身。
再看前边李秀宁与陆天行言笑盈盈，不时流露出近来已极少见的少女娇憨，柴绍胸口不禁好一阵气闷，看着陆天行的背影时，眼中不自觉地流露出几分不善。
“我此行欲购万匹良马，再买些牛羊回去。”
“万匹良马？楚王好大胃口，这是要一口气清空飞马牧场的存栏呢。”
“没办法，江南缺良马，不像你们关中，可以向突厥人买马。”
“突厥人胃口越来越大了，知我们需要战马，价格越开越高，还以次充好，拿劣马冒充良马。还扶持刘武周、梁师都，屡屡进犯我大唐，又借口调解，向我大唐索要财货，两面三刀，无耻之尤。”
“夷狄人面兽心，再如何贪鄙都不奇怪。”
“嘻，楚王这话虽不客气，但也真叫人痛快解气。可惜我大唐在关中都立足未稳，还有西秦薛举这大敌，面对突厥勒迫，也只能暂时妥协，不知何时才能反击回去。”
“会有这么一天的。”
陆天行微笑安慰，但将来扑灭突厥的，恐怕并非李唐而是我了，心忖之时又笑着问道：
“秀宁这次打算采买多少战马？”
“当然是有多少存栏便要多少。”
“那你我这次可就是竞争对手了，我争取叫秀宁一匹马都带不走。”
“楚王方才还在说你我两家乃是亲近故人，当今也并未敌对，当一如往昔，怎突然就对秀宁如此不客气啦？楚王是大人物，就不能让着秀宁这小女子么？”
“秀宁哪是小女子？古往今来，你可是唯一一位能够开府领军的公主，堪称古今无二。”
“秀宁近来也听说，江东那边都在传，楚王神勇，超越项藉，千古无二。”
说到这里，两人不禁相视一笑，都觉对方说话真好听。
婠婠在后边翻了个白眼，面纱下的俏脸上满是“受不了你们”的表情。
