夷陵以西，下牢渡。
这里是西陵峡真正的起点，大江江面在此陡然收窄，形成一处避风良湾，供民间商船、载客船集中停泊。
与镇川门外的覆盆官驿码头不同，歪尾船上奔波来去的都是些旅人、货贩、挑夫，成群结队携刀带剑，至不济也得提一根齐眉哨棒，才敢去与剽悍的船家议价。
——俱是没有正规路引的江湖人。
当今世道大乱，元军也好，起义军也罢，说不得蒙上旗帜便客串一把江上盗匪，等闲人物可不敢在江上跑船。
但是，什么样的困难都拦不住江湖上要吃饭的人。
年关刚过，天上还时不时飘着小雪，这渡口岸上，已不是一般的热闹。
小雪刚停，午后难得的暖阳斜斜照进大树下的茶棚，将火炉上冒起的蒸汽映得五光十色。
有江湖人在的地方，自然要论江湖事。
“诶，听说了么？明教的五散人又没了一个！”
“嗨~多新鲜呐！事儿就发在下游江陵，轻舟顺流过去不要两日功夫，在这段儿厮混的爷们，谁没听过？”
“谁，谁？谁死了？谁干的？！”
却有那过了年才出蜀东来的人，还真是没听过。
“哼哼~”最先说话的卖弄起来，慢慢儿地呷起了茶。
“啪！”一串铁钱当即砸在了桌上。
“快快说来！”
那汉子一伸手飞快收起，卖出笑脸儿谢了赏，嘴皮利落地说了起来：
“死得是明教五散人之首的冷面先生冷谦，动手的是崆峒派追魂门的少门主，铁意，铁平之！”
那豪客微一皱眉：“崆峒派追魂门，姓铁的？我好像年前就听过...对，铁冠道人不说就是死在丐帮掌棒跟一个崆峒年轻人联手之下吗？”
汉子嘿嘿一笑：“大爷好记性。不过——去年江湖上大伙都以为，这位铁少侠是个蹭着凑数的，这回可不一样喽~”
豪客探长了脖子：“他真的斗败了冷面先生？不假旁人之手？此人怕不还未及弱冠吧！”
起头时开过口的另一人见不得那汉子独自卖弄，抢过话头道：“这一段儿上下游都传遍了，江陵帮的帮主当时就在现场，亲眼目睹二人对决。”
“那冷面先生无耻至极，下毒药放翻了武当莫七侠，铁少侠为护同道性命与其殊死搏斗，一记斩仙飞刀射穿了冷谦腰腹。”
“有江陵施帮主与武当莫七侠背书，这事儿假不了。”
“对，对！当初也是斩仙飞刀打穿了铁冠道人心口，这才......”
一袭玄衫的斗笠客落了茶钱徐徐起身，向渡口行去，将高谈阔论落在了身后。
铁意扶着笠沿儿看了看天色，心中有些感慨。
算日子，这已是冷面先生饮恨江陵后的第十八日了。
石阿曼还是识得轻重的，给莫声谷下得药极有分寸，叫他一夜之间便恢复如初。
莫七侠着紧自家六师哥，匆匆与铁意作别后，马不停蹄地去追寻那魔教妖女的踪迹。
说是若再寻不得，便只得回武当山去搬救兵。
他走时还留了一封亲笔信给铁意，言道若在川北遇上武当四侠张松溪，可取信一见，联络感情。
铁意便独自留在江陵帮中养伤，施帮主对他极为热情。
冷面先生陨落前回光返照的含恨一击威力不俗，他肩上伤着了骨头。
凭太乙天极功的强筋健骨之能，铁意虽不至于伤筋动骨一百天，可也将养了一些时日才能启程西进，倒是叫一些江湖消息跑在他前头了。
他扶着刀来到岸边，立即有不少审视的视线投射过来，来回打量他腰间的刀和背上的剑——有赖江陵帮慷慨，给他把兵器、行头再度配齐。自然，盘缠更是不吝啬的。
江湖上人人欲求扬名立万，便是这个缘故。当你足够有能耐、名气足够大的时候，自然会有人抢着跟你示好。
“好俊俏的年轻后生哟~你一个人坐船，去哪儿噻？往上还是往下？”
先搭话儿的是个手脚粗壮的妇人，瞧着铁意的双眼满是稀罕。
这鱼龙混杂的地方，可少见一个人行走的江湖客，尤其还瞧着这么年轻。
事出反常必有妖，所以周遭船家虽多，却也只有这妇人心痒难耐，率先出口招揽。
铁意冲她露出笑容，眉目温柔，更秀得嬢嬢满面桃花。
他开口道：“去上游，川西、川北，成都府。”
“啊！这......”
妇人面上花痴顿时消了，皱眉说道：“小郎君，那边儿可去不得咧！”
铁意略一执手，诚恳道：“请教船家，我方才在茶棚里听说，李喜喜的青巾军不是已经被赶出成都了吗，那边儿怎么还是去不得？”
妇人心有余悸道：“乱军北走，却没死尽，万一杀回来又如何？姐姐我是不敢去的。”
一旁随即传来哈哈一声大笑：“孙嬢嬢，既是你自己不敢去，可就不算我坏规矩抢客人喽？”
铁意侧首望去，却见那人长着豹子眼、络腮胡，正是昂臧臧一条好汉子。
