空中水汽凝结，映出模糊影像：一个瘦得像竹竿的年轻道士，在破庙里咳血，一边咳一边往自己嘴里塞最劣质的朱砂，想拿阳火硬吊一口气。
“修道之人，最忌‘贪生’。他求的，是‘不死’。恨天道不公，凭什么旁人能享人间烟火，他偏要孤苦早夭。二十四岁那年冬，大雪，他没熬过去。魂入地府，因生前骗香火、卖假符，判了个病弱一世。他不服，在奈何桥头闹，死活不喝孟婆汤——”
钟馗冷笑一声：“也是那会儿，有个过路的邪修掉了一册旁门邪书。他魂魄一转拿了书，喝了半碗汤，带着那点执念和邪法，投了胎。”
影像一换，成了上世纪六十年代的华北农村。土坯房，一个男娃生下来浑身青紫，接生婆说活不成，硬是熬到十岁，瘦得像抽条的猴。
“这一世，叫马天翊。家里穷，爹娘老实，下面还有个妹妹，叫华容。十岁那年，一个云游法师路过，一看他骨相，说：‘这娃是漏底的水桶，不修道，水漏光，活不过十六。’爹娘哭着把他送上昆仑山。”
钟馗的语气带了点讥诮：“山上日子苦，他修得倒是用功。表面上，救世扶危，同门都夸他慈悲，肯吃苦。十七岁，第一次下山探亲——家没了。村里发大水，爹娘淹死了。七岁的妹妹华容，人没了，尸首也没找着。有人说半夜看见被野狗驮着个娃娃往老林子去，他不信，疯找了一圈，只找到一只小红布鞋。”
杨天师喉咙动了动。他忽然想起，很多年前在马天翊屋里那只锁在樟木箱子底的布鞋，他当时还笑过，说马师兄念旧，原来是这个“旧”。
“自那以后，他修得更疯。表面上越像真仙，背地里身子越烂。先天不足，后天又耗损过度，二十几岁的人，肺像破风箱。他开始琢磨旁门——二十年前，你们几个，加上吴国青、张英，去杀旱母女魃。”
影像里，那场惨战。吴国青被掏穿胸膛，临死前把儿子托付给他。
击杀女魃的过程中，马天翊的目光，第一时间锁定的不是怎样一击毙命，是旱母胸口那团跳动的赤焰心。
“掌门的意思是，取了赤焰心，回山镇龙脉地气。他没交。”钟馗的声音冷了下来，“私自留下，带回密室，用邪术炼化。拿活人生魂喂火，一魂一魄，炼一颗生气丹。吃了，枯木逢春，病痛全消。这二十年来，他救的人越多，手上沾的生魂就越多。”
大帝虚影侧过身，玉笏虚点，指向墓室外围——那里早已空空荡荡，吴力的躯壳早被马真人扛走，什么都不剩，只有一地血泥。
“吴力，是他选了很久的‘鼎’。身世干净，经脉宽，魂还倔——倔魂碾碎了当灯芯，正好镇那七件凶器。他演了二十年好叔叔、好师父，等的就是吴力这个‘壳’。吴力一死，魂碎，恨意足，再被他一点点拼起来，就是最好的楔子。”
“至于武兴……”钟馗嗤笑，“替吴力挡煞，阳寿耗干，你们以为他是舍身救人？是他算准了，自己那身用废了的、吃丹吃烂的肉壳，正好暂时换个干净的过度一下。借尸还魂这一套，他练了一辈子，最熟。”
