国务卿约翰·福斯特、陆军部长斯蒂芬·埃尔金斯、海军部长本杰明·特雷西和他的海军顾问阿尔弗雷德·马汉上校、财政部长查尔斯·福斯特等核心人物都在其中。
除了这些内阁官员之外，房间里还有三个人。
拉塞尔·塞奇先生正坐在暖气片旁边的扶手椅里，两只眼睛半睁半闭，似乎随时都可能沉沉睡去。
但在座的每一个人都清楚，这个看上去昏昏欲睡的老头手里攥着的现金流，恐怕比纽约大多数银行的金库都要充裕。
他在华尔街厮混了半个世纪，做过国会议员，做过铁路投机，做过放贷，利率之高令借款人闻风丧胆，因此被人在背后叫做“守财奴塞奇”。
当然没有人敢当着他的面这么说。
坐在他旁边的是亨利·罗杰斯，标准石油公司的副总裁，约翰·洛克菲勒先生的左膀右臂。
而在所有人当中，最不引人注目的，是坐在房间最里面、靠近书架的那个人。
亨利·舒斯特。
布莱恩总统走进房间的时候，所有人都站了起来。
总统摆了摆手，示意大家坐下。
他把大衣脱下来交给身后的侍从，吩咐无关人员离开后，就走到自己的书桌后面落座，目光在房间里缓缓扫了一圈，最后落在了亨利·舒斯特身上。
“好了，我的办公室主任让我取消了全部行程，从纽约一路赶回来，再加上在座的人宝贵的时间。舒斯特先生，我希望你带来的消息配得上今天这阵仗。”
房间里安静了下来。所有人的目光都转向了那个坐在书架旁边的灰色身影。
亨利·舒斯特推了推金丝边眼镜，从椅子上欠了欠身。
“总统阁下，诸位先生。一年前，我通过伊根先生向在座的几位呈交过一份报告，其中提到巴林兄弟银行在阿根廷的一系列投资正在出现严重问题。
阿根廷的铁路债券、巴林银行投资的供水和港口工程、潘帕斯草原的土地投机，正在全线崩溃。
巴林银行作为这些项目的主要承销商和担保人，承担了几乎全部的风险敞口。当时我无法确认具体的亏损规模，只能给出一个粗略的估计。”
“但三周前，我通过在伦敦和布宜诺斯艾利斯的渠道，终于拿到了接近确切的数字。”
他停顿了一下。
“巴林兄弟银行在阿根廷的敞口总额，包括已发行债券、未到期承兑汇票和直接投资，在两千五百万到三千五百万英镑之间。”
沉默。
暖气片里的蒸汽咕噜了一声，在安静的房间里格外刺耳。
财政部长手里的茶杯都停在了半空中。约翰·福斯特国务卿的眉头深深皱了起来。就连一直半睡半醒的塞奇老头也把眼睛睁大了一圈。
两千五百万到三千五百万英镑。
这是一个天文数字。
1892年，世界上99%以上的国家全年的财政收入都达不到这个数目。
