卡尔放下文件，目光炯炯地望向沙皇。
亚历山大三世此刻靠在椅背里，庞大的身躯似乎被什么无形的东西压着。
他的眼下有黑眼圈，显然最近睡得不好。国内的粮价的下降导致农民不满、工厂的工人们从西边学到了罢工这个坏东西、波兰那群蠢货又在躁动了，再加上阿富汗这个无底洞……这位沙皇，现在看起来有些疲惫。
“如果让我站在俄国的立场上，”卡尔斟酌着开口，“只要能保住北方半壁阿富汗，就已经是极大的成功。再退一步，保住赫拉特也行。赫拉特是阿富汗北方的钥匙，有它在手，将来进退自如。”
他看着沙皇的眼睛，放缓了语速：“事实上，陛下，您在阿富汗已经立于不败之地了。赫拉特在手，阿尤布汗听命，北方诸省实质上是俄国的势力范围，这在十年或者五年前是不可想象的。只不过……”
“只不过我有点不甘心啊。”沙皇亚历山大三世替他说完，嘴角浮现一丝苦笑。
“是的，陛下。”
沙皇深吸了一口气，庞大的胸腔起伏着。他伸手去端茶杯...
就在这时，车厢猛烈地晃了一下。
茶杯从桌上滑落，棋子在地板上四散弹跳。卡尔皇子下意识抓住了桌沿。俄国外交大臣吉尔斯的文件散了一地。
又是一下剧烈的颠簸，这次伴随着一声沉闷的金属尖啸，像是什么巨大的东西在被撕裂。
车厢门猛地被撞开，一名面色惨白的近卫军军官冲了进来。
“陛下！列车——列车出了问题——转向架——”
他的话没说完。
汽笛疯狂地鸣响起来——呜——呜呜呜——那是紧急制动的信号，凄厉刺耳。但车厢非但没有减速，反而开始以一种不自然的角度倾斜。
亚历山大三世已经站了起来。他的反应快得与他的体型不成比例。
“皇后和孩子们在哪节车厢？”
“隔壁，陛下——”
“走！”
沙皇已经大步冲向连接门。卡尔戴上滑落到座位上的军帽，紧跟其后。吉尔斯踉跄着也想跟上，但一个趔趄摔在了地上。
他们刚冲进皇后的车厢，
世界倾斜了。
卡尔感觉自己像被一只巨手横扫出去，身体不由自主地撞上了车厢侧壁，然后是一瞬间的失重，紧接着是毁灭性的撞击。
火车从路基上侧翻到了堤下的泥地上。
头顶的天花板发出恐怖的金属哀鸣，在冲击力下向内塌陷。
卡尔不知道自己昏迷了多久，也许只有几秒。他的右肩剧痛，嘴里有血的味道。有什么沉重的东西压在他的背上。
他挣扎着睁开眼。
灰尘弥漫中，他看到了今生不会忘记的画面。
