霍尔瓦特的眼睛亮了一下，但随即问道：“大公阁下！比利时、葡萄牙、法国等国在刚果地区都有殖民力量存在。如果发生冲突——请问，我们有权力解决吗？”
他的嘴角微微上翘，眼中闪过一丝毫不掩饰的凶光。
事实上，在座的这些人没有一个是善茬。非洲的殖民争夺从来就不是请客吃饭——各国的殖民力量在丛林里互相厮杀、劫掠、嫁祸，这是公开的秘密。只不过奥地利帝国在此前的殖民扩张过程中为了避免与列强交恶，一直刻意约束着官方殖民力量的行动尺度，不准主动挑起冲突。
这条锁链，今天要解开了。
“所有约束手段——”西吉斯蒙德大公的声音很平静，“解除。”
房间里几乎能听到倒吸气的声音。不是恐惧，是兴奋。那些年轻军官的眼神像是闻到了血腥味的狼。
西吉斯蒙德大公环视着这群他亲手挑选出来的狼崽子，教鞭在手中轻轻敲了敲掌心，然后补充道：
“但是——所有人听好。帝国的殖民事业是第一位的，个人的痛快是最后一位的。杀人这种事，我想，你们应该明白如何做到不留痕迹。”他的目光变得锐利，“嫁祸给土著、嫁祸给竞争对手、或者让人彻底消失在丛林里——这些我不需要教你们。但记住一条底线：不可过于出格，不可把事情闹到让维也纳的外交官们无法收拾的地步。”
“是！”
所有军官齐声应道。
西吉斯蒙德大公满意地点了点头，然后继续说道：“另外。除了帝国拨给你们的直属殖民力量之外，允许你们在当地自行招募殖民兵。经费方面，帝国政府会出资，但有限——具体数目在你们各自的任务卷宗里都写明了。如何精打细算、如何以最少的钱养出最能打的兵，这是你们自己的本事。”
他走了几步，教鞭在地图上随意划过：“再告诉你们一件事。你们是第一批得到这个消息的人——不久之后，帝国将在全国范围内掀起殖民扩张的宣传运动。到时候，会有大量民间殖民公司和冒险队涌向海外，跟你们争夺同一块地盘。”
他停下来，目光扫过每一个人：“我希望——我的人，永远走在最前面。”
“是！”
“最后。“西吉斯蒙德大公走回桌首，将教鞭放下，双手撑在桌面上。“帝国会建立一套新的功勋评定体系。为帝国开疆拓土、获取金矿、钻石矿、橡胶产地等重要战略资源的，都会累积贡献点。“
“首先，阵亡或因病殉职者，其家属将获得相当于本人十五年军饷的一次性抚恤，外加帝国殖民英烈基金的终身年金。你们的家人不会因为你们死在非洲而饿死在老家。“
几个军官微微点头。
“然后是活着回来的人。贡献点可以兑换帝国本土又或者已开发殖民地的地产，波西米亚、匈牙利、施蒂里亚，帝国掌握的闲置庄园，按贡献等级分配。”
“1万-100万金克朗不等的奖金。”
“为帝国拿下的每一处矿藏、每一片橡胶林，其收益的百分之三以年金形式发放给有功人员。持续十年。“
他的目光扫向那些军衔最低的年轻人：“另外，还有跨级晋升的推荐名额。正常情况下，从少尉到上尉至少需要六到十年。但在殖民功勋体系下，这个年限可以压缩到两年甚至更短。“
说到这里，他停了一停，竖起一只手掌，五指张开：“前五名，可以兑换爵位，表现最出色的人，我愿意为他向皇帝陛下申请世袭爵位。”
