“非常抱歉，陛下。”
嘴上说抱歉，脸上没有一丝抱歉的意思。蓝眼睛直勾勾盯着阿卜杜尔·拉赫曼汗，像看一件需要处理的公务，肯定不是看国王应该有的样子。
“紧急情报。”博比从腰间皮包里抽出一张电报纸，“尊敬的阿富汗国王陛下，赫拉特陷落了。”
包房里安静了。
茶杯里的水面在微微震动，那是火车锅炉的共振。
阿卜杜尔·拉赫曼汗瞪大了眼。
“怎么会？”他的声音一下尖了起来，从垫子上坐直了身体，“我留了一个营在那里。一个营！穆罕默德·侯赛因带着一千多个人。怎么可能。科马洛夫打进去的？打了几天？我为什么没有收到任何消息？”
博比的嘴角几乎是不可察觉地动了一下。不是笑，但近似于笑。
“您恐怕高估了您那些战士的水平。”博比打断了他。一个英国少校打断一国之君的话，在这间车厢里就这么发生了，像是天经地义。
“反正赫拉特已经陷落了，现在城里飘的是俄国旗。具体怎么回事后面可以慢慢查，但眼下。”
他往前迈了一步。
“印度总督杜费林勋爵希望您能尽快抵达拉瓦尔品第。”
博比把电报纸放在茶几上，“英国首相格莱斯顿先生已经给了总督全权处理。驻印军第15步兵师正在拉瓦尔品第集结。”
古拉姆·海达尔猛地站了起来。
“第15步兵师？”他盯着博比，“集结？你们这是……”
“这是英国政府对盟友的支持。”博比看都没看他，眼睛只对着阿卜杜尔·拉赫曼汗。“仅此而已。”
古拉姆·海达尔转头看自己的国王。
阿卜杜尔·拉赫曼汗没说话。他低着头看着茶几上那张电报纸，上面的英文他看得懂。一个字一个字看了一遍又一遍。赫拉特陷落。守军逃散。俄军占领。
他最怕的事，来了。
而且来得这么快。
博比在门口站着，很耐心的样子，像在等一个已经知道答案的问题。
“……火车什么时候开？”阿卜杜尔·拉赫曼汗终于开口了。声音哑了。
“随时可以开，陛下。您下令就行。”
这话说得好听。你下令。好像还是你在做主一样。
阿卜杜尔·拉赫曼汗闭上眼，深吸一口气。
“开吧。”
...
白沙瓦火车站外面三百步，有一排卖烤肉的摊子，夹杂着茶铺和水烟馆。烟雾缭绕的，人声嘈杂，什么人种都有。普什图人，旁遮普人，锡克人，偶尔几个阿富汗商人牵着骆驼经过。
一个茶铺的角落里，两个人坐着。
一个瘦，高，鼻子很长，皮肤晒成深棕色，穿着当地那种灰白色夏尔瓦卡米兹，头上没缠帕格尔，光头，看着像个剃了头的巴洛奇人。另一个矮壮，方脸，手指粗短，正在卷一根烟，动作很慢很稳。
高个往嘴里倒了口茶，眼睛始终没离开火车站方向。
“火车开动了要。“他低声说，德语。
矮壮的把烟卷好叼在嘴上，没点。“确定？”
“锅炉加压了。烟变粗了。十分钟之内走。”
“方向？”
“只有一个方向。拉瓦尔品第。这条线往南只通那。”
矮壮的终于把烟点了，吸一口，吐出来。
“那就对了。老头那边通知了？”
“通知了。老头在阿托克桥那边等着。信号收到就动手。”
阿托克桥。白沙瓦到拉瓦尔品第之间，必经之路。火车过印度河的地方。一座铁桥，1883年刚刚修建完成。因为是过桥，火车到那里要减速。
“桥上动手？”矮壮的问。
