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阿富汗，赫拉特。
赫拉特老城以北三里地有一片破土坯房，夹在干涸的灌渠和一座没人去的清真寺之间。
有五个人蹲在其中一间屋里。
穿的都是本地那种宽大长衫，头上缠着帕格尔，脸涂了核桃汁，胡子乱糟糟的。远看跟赫拉特街上随便哪个本地人没区别。但你要是离近了盯着他们眼睛看，那股狠辣劲儿，跟种地放羊的完全不是一回事。
奥地利帝国军事情报局第四处的人。三个月前从维也纳动身，从安卡拉转德黑兰，翻山过沙漠，一路摸到这来的。
“弗里克，”大胡子低声开口，“情况怎么样了？”
弗里克瘦高个儿，鼻梁上一道旧疤，从怀里摸了根烟点上，吸一口压着嗓子说：
“没问题，头。赫拉特驻军那个营长，叫什么侯赛因的，搞定了。你猜花多少？”
“多少？“
“三十个克朗。“弗里克吐着烟笑得肩膀抖，“三十个啊头，一个营长。那个阿卜杜尔·拉赫曼汗也太他妈抠了，他手下军官月薪连一个金克朗都没有，折成英镑不到半个。你信吗？管四百多号人的营长，就拿这点。底下当兵的更惨，三五个月不发饷是常事，发下来的卢比还掺铅。”
大胡子一巴掌拍在弗里克脑门上。
“要不是提前摸清了这些，会让你去？就是穷才好买。少在这得意。”
弗里克揉着脑门嘿嘿笑。“头，放心。军官我都搞定了，我话也撂得明明白白，俄国人旗帜一到，他们就各回各家。不用打，拿了钱带上枪回自己部落。那个侯赛因乐得跟什么似的，他本来就是杜兰尼人，家在坎大哈那边，在赫拉特当差是被他们的国王硬逼着参军的，早想跑了。”
阿富汗这地方，打杜兰尼王朝到现在就没变过。部落、氏族、血缘，这些东西比喀布尔那个中央政府重一万倍。
埃米尔的命令出了喀布尔城门就打折，出了本族地盘跟废纸一样。赫拉特这边的驻军多是从东边调来的普什图人，跟本地法尔西万人互相看不上，士气低得没边。
“很好。很好。”
角落里一个兜帽遮脸的人开口了，嗓音沙哑。
“守军这边没问题。俄国人那边呢？”
屋子里安静了一下。
矮个子开口了，络腮胡染成黑的，语气有点犯难：
“有点麻烦。科马洛夫将军接了圣彼得堡的令，真停了。第三骑兵中队前天推到离赫拉特三十里的地方，被他一纸命令调回来了。”
大胡子靠着土墙，两手交叉在胸口，闭眼想了会。
“上头派我们来，就是让俄国人继续前进，至少要拿下赫拉特。”
“可是科马洛夫接的是沙皇的命令……”
“沙皇的命令管得了科马洛夫，管得了底下每一个士兵和军官吗？”
沉默。
然后弗里克猛地坐直了，烟卷从嘴角掉了，眼睛亮了。
“有了头！哥萨克！”
“什么”
“哥萨克啊！”他压着声但兴奋得快蹦起来，“头，哥萨克们可就喜欢抢劫，掠夺战利品。赫拉特就在眼前，战利品味儿都闻见了，结果给叫回去。肯定心中不爽。”
大胡子睁开眼。
“你意思是？”
“想办法让哥萨克们知道，说赫拉特守军都跑了，吸引他们进城，只要进城就好说。将军事后只能认账……”
