书房里有人低低地笑出了声。
“所以，拿破仑四世现在大概正坐在杜伊勒里宫里幸灾乐祸吧。”弗朗茨揉了揉眉心，“自己一个金币不掏，出了事还要我们替他看着家当。”
他忽然停下手，眼神锐利起来。
“我看这马赫迪的背后，搞不好就有法国人的影子。要不然，一群沙漠里的贫民，他们的军火是从哪儿冒出来的?”
首相巴赫男爵又摸了摸八字胡，凡事总要把话头往回收一收。
“陛下，目前从战场上缴获的马赫迪部队装备，是万国杂牌的大杂烩。我们自己出口到国际市场的那些落后型号有，普鲁士的有，英国的有，法国的也有。光凭这个，还不能断定就是法国人在背后撑腰。”
他话锋一转，声音压低了些。
“不过，从局势上推断，的确很有这个可能。埃属苏丹是英国的势力范围。当年我们和英国停战的时候，也约定了不没收英国在埃及的产业。”
他摊了摊手，“英国人自己若想支持马赫迪，就得先把自己在埃属苏丹的势力摧毁干净，才谈得上给我们制造麻烦，这买卖他们不会做。可法国人不一样，他们眼下正眼巴巴地想在非洲中部开辟殖民地，先把这潭水搅浑，对他们最有利。”
几位大臣纷纷点头，有人低声附和了几句。
弗朗茨敲了敲桌子。
“英国人呢?”
“陛下，英国派了戈登将军前往喀土穆，本是去撤离他们自己的人员和殖民队的。”施墨林答道，“可惜，连人带城一起被围困住了。”
“他们没请求我们插手?”
“没有。”
“那就看好戏吧。”弗朗茨笑了笑，身子往前倾了倾，“我有种预感，我们和英国人的恢复关系后第一次正经合作，就要从这场马赫迪起义里头长出来。”
众人面面相觑。皇帝的判断大多时候都是对的，这一点谁都不否认。
当年和英国爆发冲突，本就出乎所有人意料。按内阁多数人的看法，英国断不至于为了普鲁士的事情真刀真枪地下场，可偏偏就下场了。如今若能借这场起义修复关系，那便意味着，奥地利和英国之间，终于又有了携手的可能。
正在这时，殖民大臣西吉斯蒙德大公翻着手里的电报抬起头来。
“陛下，还有一桩事。法国政府开往越南的远征军，刚刚从土伦港启航了。”他看了一眼日期，“由夏尔-泰奥多尔·米乐将军统领，规模在三万三千人左右。”
弗朗茨眨了眨眼，忽然一拍手掌。
“非常好，非常好。”
“陛下，按照原定计划，我们运往远东那边的军火，预计今年七月就能抵达。”首相巴赫男爵低头核对了一下文件，抬眼时神色里多了几分意味，“这会是给法国人的一份很不错的见面礼。”
弗朗茨在脑海里翻检着自己熟知的历史，过了一会儿才缓缓开口。
“提醒一下远东那边，以他们现在的水平，还是别跟法国人打海战了，不然连那点家底都得搭进去。”他顿了顿，眼神却兴奋起来，“让他们守住陆地，拖下去就行。”
