格兰维尔伯爵直起身子，双手撑在桌沿上，俯视着地图上那些小小的酥饼。
“一个隐秘的防御性军事同盟，二位。不公开，不登报，不在任何议会讨论。条约文本只有签署国的君主和外交大臣知晓。任何一国遭受侵略时，其余各国有义务提供军事援助，并且在七日内，如果侵略国不撤军，那么有义务参战。”
他开始逐一摆放酥饼。
“英国。”不列颠群岛上放了一块。
“普鲁士。”放在普鲁士残余的领土上。
“斯堪的纳维亚联合王国。”放在斯堪的纳维亚半岛上。
“西班牙。马德里方面已经有了初步的接触，他们很有兴趣。”
“荷兰。威廉三世国王对法国吞并比利时法语区一事至今耿耿于怀，他担心自己是下一个。”
“比利时。或者说，剩下的比利时。利奥波德国王恨透了法国人。”
六块酥饼已经摆好了。格兰维尔伯爵又从盘子里拿出三块，捏在手指间，没有立刻放下。
“另外还有几个可能加入的。那不勒斯王国，需要进一步的工作，但可能性很大。奥斯曼帝国，苏丹一直在寻求抵抗俄国和奥地利双重压力的外部支持。葡萄牙，作为英国的传统盟友，里斯本从来不会拒绝伦敦的邀请。”
三块酥饼依次落下。
比洛和奥斯卡的目光同时落在地图上。那些散布在欧洲边缘的小酥饼，从不列颠到斯堪的纳维亚，从伊比利亚到亚平宁半岛南端，再到博斯普鲁斯海峡，形成了一道清晰的弧线。这道弧线像一条绳索，从北、西、南三个方向缠绕在奥地利和法国的周围。
一张包围网的雏形，就这样在烛光摇曳的餐桌上成型了。
“有意思。”
普鲁士外交大臣比洛说了这句话之后，沉默了片刻，然后端起酒杯抿了一口波尔多红酒。
“格兰维尔伯爵阁下。您应该清楚一件事。您在地图上画了一个漂亮的包围圈，但这个所谓的防御联盟，缺少一个至关重要的东西，一个能扛大旗的陆军强国。”
他把手中的餐刀竖起来，刀尖点在地图上普鲁士的位置。
“也许十年前的普鲁士可以。也许毛奇元帅还活着的时候，我们的陆军可以跟欧洲任何一支军队正面对抗。但那是过去了。”他的声音里带着一种刻意压制的苦涩，“普奥战争之后，我国的经济和军事能力都遭到了毁灭性的打击。我们丢失了最重要的莱茵兰工业区。“
“俄国人甚至趁火打劫洗劫了东普鲁士。我们的国库十分空虚，现在已经无力进行抵挡这三大国的防御任务了。“
格兰维尔伯爵一直安静地听着，表情没有丝毫变化。
“是的，我很清楚。”
他把身子往椅背上靠了靠，双手交叉放在胸前。
“诸位，关键不在于我们现在能不能在战场上击败他们。关键在于奥、俄、法三国之间，已经产生了裂痕。”
格兰维尔伯爵伸出一根手指，点在地图上维也纳的位置。
“弗朗茨皇帝。”他说，“我敢打赌，他在美泉宫里已经后悔过许多次了。当初他纵容法国吞并比利时南部，是为了换取法国在莱茵兰问题上的支持。但现在法国拿到了瓦隆的煤铁资源，工业产能已经开始增加。一个强大的法国对奥地利来说是盟友，一个太过强大的法国就变成了威胁。我想，他现在一定很后悔。”
