“先派使者和医生过去瞧瞧吧。”他一字一句地吩咐道，“我们毕竟，握有这世上最好的医疗团队。”
“是，陛下。”
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1881年6月28日，白尼罗河上，阿巴岛。
夕阳将河面染成一片熔金，岛上那株巨大的无花果树下，已经黑压压地聚满了人。
穆罕默德·艾哈迈德一袭打着补丁的白袍，缓步走上一处高地。他面容清癯，颊上留着虔修者特有的疤痕，那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃着两簇不灭的火。
人群渐渐安静下来，唯有河水拍岸的声音。
“信士们！”他张开双臂，声音并不算洪亮，却奇异地压过了风声，一字一句钻进每个人的耳朵里，“真主在《古兰》中应许过我们，在末世来临之前，他必派遣一位被引导者，来到这片被罪恶玷污的大地。这个人，将以正义充满世间，正如它此刻被不义所充满！”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下一张张被苦难刻满皱纹的脸。
“今夜，我便要在真主与诸位面前，揭示一桩天机——”他的声音陡然拔高，“这位被引导者，这位马赫迪，便是我！真主已将这神圣的使命，托付于我之手！”
人群中爆发出一阵骚动，先是难以置信的窃窃私语，继而有人激动地跪倒在地，高呼着真主的尊名。
“你们看看四周！”马赫迪趁势挥手指向北方，那是开罗的方向，“看看这片土地如今的模样！埃及的国王伊斯梅尔口口声声说自己是信士，可他们做了什么？苛捐杂税，敲骨吸髓！他们背弃了先知的教诲，沉溺于享乐与腐败，把真主的子民当作牛羊一般驱使、宰割！这样的统治者，难道还配得到我们的服从吗？”
“不配！”人群中有人嘶吼起来。
“更可恨的是，”马赫迪的语气里燃起一团怒火，“在他们的身后，还站着一群异教徒！奥地利人、英国人、法国人——这三个西方的强盗！他们用棉花和铁路裹着甜言蜜语而来，实则要把整个埃及攥进他们的手心！他们霸占了我们的土地，掠夺我们的收成，连那条贯通两海的运河，都成了他们敛财的工具！这片真主的土地，正在被异教徒的铁蹄一寸寸踏碎！”
他向前一步，几乎是在咆哮：
“信士们！真主的旨意已经降临！拿起你们的长矛，拿起你们的镰刀，跟随马赫迪，向开罗的暴君宣战！把伊斯梅尔的爪牙赶下尼罗河，把那些贪婪的欧洲人，统统驱逐出这片圣洁的土地！这是圣战！是真主交给我们每一个人的神圣职责！”
“真主至大！”
