中间层是亚美尼亚人、希腊人、叙利亚基督徒、犹太人等少数民族，他们在政府、银行、商业领域占据了大量位置。死去的前首相努巴尔帕夏就是这个层级的代表。
最下层、占人口百分之九十以上的，才是说阿拉伯语的本土埃及人，本地阿拉伯裔的军官升到上校就是天花板了，再往上一步就很难了。阿赫迈德·阿拉比上校和他身边那批阿拉伯裔军官这两年闹得很凶，要求平等晋升，要求埃及人治埃及，这在从前是伊斯梅尔帕夏和在座诸位最头疼的麻烦。但现在，在这个局面下，这批人突然变成了筹码。
「对我们是有好处的。」哈桑王子继续说，「让阿拉比那些人进来，等于把他们绑上我们的船。他们有兵，有中下层军官的拥护。万一将来英国人反扑，这批人是能打仗的。
相比之下，英国人对我们只有羞辱。但如果我们什么都不做，」他看了一眼自己的父亲，「奥地利人也不会一直等。他们甚至有可能改变主意，找别的合作者。」
宫廷大总管斯坦布利帕夏叹了口气，两只手在腰间搓了搓。
「主要还是怕英国人报复我们啊。。」他的声音低了一些，带着真实的忧虑，「陛下，他们现在还有三万多驻军在亚历山大港和开罗。真翻脸了，那些人调转枪口就对着阿比丁宫。两方都不好惹。。」
房间里面的人继续争论着投奥还是继续依靠英国人维持统治。
突然有人敲门。
所有人的视线同时射向门口。斯坦布利帕夏走过去开了一条缝，外面站着一个穿军服的年轻人，一个上校，肩上的穗子还沾着夜间的露气，显然是刚从外面骑马过来的。他的脸色发白，进门之后行了个潦草的军礼，眼睛在几位帕夏脸上扫了一圈，最后落在伊斯梅尔帕夏身上。
「主上.....出事了。」
他咽了一口口水。
「首相兼司法大臣努巴尔帕夏、财政大臣查尔斯·里弗斯·威尔逊爵士两个人都死了。在努巴尔帕夏的宅邸里被杀的。现场是————」他顿了一下，「是赫迪夫卫队留下的痕迹。手法也像。很像。」
满屋子鸦雀无声。
所有人的目光缓缓转向伊斯梅尔帕夏。
这位赫迪夫的脸上，浮现的茫然神色。他是真的不知道发生了什么事。他的嘴唇动了动，没发出声音。
赫迪夫卫队。那是他的亲卫。但他可没有下过这个命令。
然后他明白了。
不管是谁干的—奥地利人也好，别的什么人也好—这件事一旦传出去，英国人只会认定一个结论：是他伊斯梅尔帕夏干的。首相死了，英国人派来的财政大臣也死了。
这个局已经做好了。他没有退路了。不管今晚这间屋子里的人做出什么决定，明天早上太阳升起来的时候，他和英国人之间就只剩下一条路了。
伊斯梅尔帕夏伸手拿起面前那杯已经凉了的土耳其咖啡，一饮而尽。杯底的渣滓苦得他皱了一下眉。
