「是啊。」弗朗茨叹了口气，然后重新迈步，这次不是沿着站台走了，而是转向了另一个方向一站台的外侧，顺着一条碎石铺就的小路往镇子的方向走，两侧的禁卫军士兵立刻无声地调整了跟随的距离。
「我很为难。一门语言的普及至少要三代人一百年的努力。帝国从1859年战后一开始推行统一的帝国教育，培养帝国意识一不是德意志意识，不是匈牙利意识，不是捷克意识，而是帝国意识「。花了一代人的时间，好不容易培养出一批认同「帝国公民身份的年轻人。就像教育大臣施特雷迈尔男爵说的，现在这场仗正把这批人送上战场。」
「虽然我们之前采取了一些措施，但还是有许多青年死在普鲁士的土地上，现在这场战争还在可控范围内，我非常担心，如果战争规模进一步扩大，比如俄国或者法国站到我们的对立面，等仗打完了，帝国意识这棵树还能剩几根枝干？」
「所以，陛下。我们需要尽快停战。」
「是的。关键是外交，现在除了俄国、英国，现在的法国最重要。」
他顿了顿：「帝国的主要人口构成还是德意志人，我也一直将德意志人作为帝国的统治核心。在目前，他们是帝国凝聚力最强、教育水平最高、行政能力最突出的人。官僚体系、军官团、大学系统，骨架都是他们撑起来的。尽管我们一直在打击各方向的民族主义，推行超民族的帝国意识，但德意志人的舆论我必须考虑。
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「就像现在小皇帝欧仁被法国人民裹挟一样，我也一样。如果战后我把德意志的领土轻易让给法国，国内的德意志民族主义者马上会跳出来说皇帝在出卖同胞。这话一传开施墨林，你知道后果。」
「我知道。「墨林伯爵简短地回答。
「洛林这个事情很难办。「弗朗茨揉了揉眉心，「而且还不光是洛林。俄国人也在疏远我们。俄国马上就要攻占君士坦丁堡，近东战争很快就会落下帷幕，这不是奥斯曼愿不愿意结束的问题，是我们这些主动方要结束战争了。这之后，巴尔干、黑海海峡、多瑙河下游，我们两国的利益会到处碰撞。另外，英国人也在和俄国人接触，这意味着什么，不用我说。
「普鲁士打完之后元气大伤，十年翻不了身。我突然意识到，没了普鲁士这个制衡，俄国和我们的矛盾直接暴露出来，中间连个缓冲都没有。我们总不能成为孤家寡人。」
外交大臣施墨林伯爵点头：「所以上次法国皇后欧仁妮，呃，不，现在是皇太后欧仁妮来访时，您否决了她要求战后洛林全部归法的提议。您当时就已经在权衡德意志人的情绪和法国的友谊之间的天平。」他停顿了一下，「陛下，记得您之前提过让法国人占领比利时？也许可以认真考虑，真的让他们拿下比利时。瓦隆区本就是法语区，法国人对那里的兴趣不比洛林小—我觉得这是一个一个足以弥补洛林问题的替代品。」
「比利时是英国人的软肋。「弗朗茨打断他，「安特卫普离英格兰海岸太近，英国绝不允许任何大国控制那里。拿下比利时，就意味着英法再也不会和好了。这倒是符合我们的利益—英法对立，我们居中取利。但是我很怀疑现在的法国有没有这个火中取栗的胆子。」
他又摇了摇头：「但法国人除了开疆拓土，最想要的还是复仇。洛林对他们不只是一块地，还是耻辱的象征。给他们十个比利时也换不走那个执念。我希望彻底解决洛林问题，让我们的外交盘面上不再有这个障碍。」
两人一时无言，继续往前走。走出了月台，沿着土路进了旁边的小镇。几个禁卫军士兵远远跟着。
镇子不大，街上几乎看不到青壮男人，只有些老人妇女。弗朗茨走着走着，就看见街边水井旁站着一个十三四岁的女孩，穿着一件洗得发白的蓝色棉布裙，外面裹了一件明显是大人衣服改小的毛线外套。她的头发是深棕色的，扎成两条不太整齐的辫子，脸颊被冷风吹得红彤彤的。
在她周围，围着五六个更小的孩子一最大的也就七八岁，最小的看起来还不到四岁，流着鼻涕，仰着脑袋眼巴巴地看着她。
