施特雷迈尔摘下眼镜，用手帕擦了擦，然后重新戴上。
「但是现在，他们在前线。战争会杀死其中一部分人。可能是很大一部分。」
他没有再往下说了。
弗朗茨靠在椅背上，看着桌上那两份报告。窗外传来远处军营操练的口令声，用的是标准的帝国语。他忽然觉得那些声音听起来和以前不太一样了。
弗朗茨沉默了很久。
比兰特—莱特和施特雷迈尔都没有催他，两个人就坐在那里等着。施特雷迈尔男爵端起了那杯放凉的咖啡，抿了一口，又放下了。战争大臣比兰特—莱特则保持着军人的坐姿，目光落在桌面上，什么也没看。
最后弗朗茨还是开了口。
「是我的疏忽。」
这句话说得很平，没有什么特别的情绪，但两位大臣都微微一怔。他们来之前其实做好了各种准备一陛下可能会发火，可能会追问责任，可能会要求拿出解决方案再来一唯独没太想过他会先认错。
「从现在开始，动员方面做一些调整。尽量优先征集德意志人，尤其是南德诸邦国的。巴伐利亚、符腾堡、巴登那边，还有空间。」弗朗茨说着，语速不快，像是在一边想一边说，「至于其他民族有参军意愿的，这当然是好事，不能拒绝。但帝国语不过关的问题得解决。去巴伐利亚和符腾堡那边看看，他们的公立教育体系比我们建得早，也比较完善，德语教师很多。高薪聘请一部分过来，充实到军队里去。」
战争大臣比兰特—莱特点头，在随身的小本子上快速记了几笔。
弗朗茨摸了摸太阳穴，还是叹了口气。
「我没想到这个。是我的过失。」他又重复了一遍。
教育大臣施特雷迈尔男爵张了张嘴，似乎想说「陛下不必自责」之类的话，但最终没说出口。他跟弗朗茨打了十几年交道了，知道这位皇帝不喜欢那种场面上的宽慰。他说是他的过失，那就是他真的觉得这是他的过失，你说两句漂亮话不会让他好受，只会让他觉得你在敷衍。
所以施特雷迈尔换了个方向。
「陛下，我有一个建议。」
弗朗茨擡眼看他。
「那些帝国语不太熟练的应征者，与其强行编入主力部队，不如先调去南方海岸线防守。」施特雷迈尔男爵的语气很平稳，显然这个方案他来之前就已经想过了，「内阁的同僚们讨论过，大家的共识是—一英国人不太敢在帝国南方搞登陆作战。他们顶多是派遣舰队实施海上封锁，亚得里亚海那边闹不出太大动静来。让这些人去守海岸线，一来不会浪费兵力，二来给他们时间适应军队环境、
继续学帝国语，三来」
他顿了一下。
「三来，不会把他们直接送上最危险的战场。」
这句话的意思大家都懂。这些人是帝国化政策的种子，能少死一些就少死一些。
「嗯。同意。」弗朗茨说。
他端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经不烫了，但他也没在意。他放下杯子，忽然转了个话题。
「教育部再准备一份东西。」
施特雷迈尔立刻坐直了一些。
「我需要一份接收莱茵兰地区教育系统的规划方案。」
这话一出来，房间里的气氛就变了。
施特雷迈尔男爵没有马上回答，而是看了一眼战争大臣比兰特—莱特。后者微微皱起了眉头，手里的笔停了下来。
「陛下，」战争大臣比兰特—莱特斟酌了一下措辞，开口说道，「这是不是——
