帕佩上将拧上水壶盖子，转过头来。
腓特烈的表情是掩饰不住的担忧。他压低了声音，但语速很快，像是憋了一路的话终于要倒出来。
「前线的报告—您看过了。奥地利人动用了大量的大口径火炮，比我们在普法战争中遇到的法国炮兵要猛烈得多。还有天上的他们的军用空艇，侦察、校射、甚至直接往阵地上扔爆炸物。马格德堡的守军报告说，奥军的空艇在头顶上盘旋，我们的炮兵阵地位置全被看得一清二楚，火炮刚部署好就遭到精确打击。这种情况下，野战工事实在很难防守。」
帕佩没有马上回答。他把水壶挂回腰间，擡起头看了看灰色的天空，像是在估算什么。然后他转向王储，声音不急不缓。
「殿下。柏林是我国首都。」
就这一句话，他停了一下，让这句话的分量沉下去。
「首都不能放弃。无论从军事意义上还是政治意义上，柏林一旦失守，整个普鲁士的士气就垮了。所以我的任务只有一个—守住它。」
他往前走了两步，站到高地的边缘，用手朝远处一指。
「毛奇元帅正在南边想办法。他手里还有六个军的机动兵力，正在寻找机会打击奥地利军队的补给线。奥地利人推进得很快，但他们的补给线也拉得很长一从波希米亚到柏林，中间几百公里，铁路线不够用，很多物资还得靠马车。毛奇元帅的计划是派骑兵和轻步兵去切他们的补给，同时用主力牵制他们的攻击部队，不让他们全力扑过来。」
帕佩转过身，面对腓特烈。
「我们现在没有被完全包围，北面、西面的铁路还通着，补给能进来，伤员能运出去。而且奥地利人的兵力不可能把整个柏林围死，他们还要分兵防备毛奇元师的侧击。所以，殿下一」」
他的语气平静而确定。
「柏林防守三个月，没什么问题。」
腓特烈王储没有被完全说服。他指了指天上。
「空艇呢？那东西在天上飘着，我们的步枪够不着它，它却能把我们的阵地看得一清二楚。炮兵阵地暴露在空艇的观察下，等于是给对面的炮兵校射用的靶子。」
帕佩点了点头，他显然已经考虑过这个问题。他招了招手，身后一个参谋军官赶紧凑上来。帕佩从参谋手里接过一份标注了密密麻麻记号的地图，在腓特烈面前展开。
「殿下请看。」他用手指在地图上画了几个圈，「我已经下令，将一部分仰角高的火炮——主要是一些老式的要塞炮和部分野战炮——从常规阵地中抽调出来。这些火炮将部署在这里、这里、还有这里—」他点了三个位置，都在防线后方的斜坡上，」利用斜坡的角度，让炮口尽量朝上，专门对准敌方的空艇。」
他合上地图。
「说实话，用大炮打空艇，精度很差，能不能打中要看运气。但只要在天上炸几发开花弹，对方的空艇就不敢飞得太低。飞得高了，观察精度就会下降。这不能完全解决问题，但能大大降低空艇的威胁。」
腓特烈听完，微微点了点头。他看得出来，帕佩是个老练的将领。这个人在普法战争里守过斯特拉斯堡外围的阵地，对防御战有丰富的经验。但经验归经验，那些飘在天上的空艇是普法战争里没有出现过的东西。战争在变，变得比所有人预想的都快。
两人在高地上站了一会儿。风从东边吹来，带着一股子说不清的焦糊味。远处的地平线上似乎有什么在闪，也许是阳光穿过云层的反射，也许是更远处什么东西在燃烧。
腓特烈王储沉默了片刻，然后换了个话题。
「不过，您应该知道，上将，最重要的不是这条防线。」
帕佩上将看了他一眼，没说话，等他继续。
「三个月时间足够英国人动员和派遣援军了。伦敦已经宣布介入，皇家海军不用说，陆军也在集结。」腓特烈说着，目光落在远处那条正在延伸的壕沟线上，「但问题是英国人的陆军规模太小。就算他们把能抽调的都抽调过来，可能也就几万人。对付奥地利帝国的百万大军，杯水车薪。」
他顿了一下。
「所以，除了英国人，俾斯麦首相已经派人去拉拢俄国和法国了。」
帕佩上将缓缓地点头。这些事情他都知道。外交上的博弈不是他这个军人该操心的，但他清楚，如果没有大国的援助，光靠普鲁士自己，这场仗打到最后只有一个结果。
「俄国人那边有眉目吗？」帕佩问。
「沙皇态度暖昧。」腓特烈的表情有些苦涩，「亚历山大二世不想跟奥地利正面开战，但也不希望奥地利在中欧一家独大。他们估计要首先解决与奥斯曼帝国的战争会过来调停。俄国没有两线作战的传统。」
「法国呢？」
「法国人现在一心只希望我们战败，搞不好奥地利跟他们达成了一些协议。」
「殿下，外交的事情交给您和俾斯麦首相去办，我的任务就是守住柏林。三个月，我能守住。」
