第552章 阿拉伯半岛只能有奥地利人，也许叫奥地利半岛合适
」陛下。鲁道夫皇太子电报。」
首席副官特勒斯尔上校推开办公室的门，手里攥着一份刚刚译出来的电报。
他走到弗朗茨的办公桌前，将那份电报平整地放在一摞莱茵兰地区粮食调配文件的旁边。
弗朗茨正闭着眼睛靠在椅背上——阿尔文斯勒伯爵刚走不到二干分钟，那一长串粮价、仓储、运输线路的数字还在他脑子里打转。听到「鲁道夫」三个字，他睁开眼，伸手去拿那份电报，但特勒斯尔已经开始念了。
「皇太子殿下基本上完成了对阿拉伯半岛北部和中部大城市的占领，例如吉达、延布等等。」特勒斯尔上校微微顿了一下，似乎在斟酌措辞，「另外，您之前特别提到的那个利雅得—殿下也找到了。」
「找到了？」弗朗茨的语气里带着一丝期待。
「是的，陛下。不过————」特勒斯尔上校露出一个有些为难的表情，「是个不到一千人的小城，或者说小镇更合适。殿下在电报里说，他派了一个连的骑兵深入内陆才找到这个地方，是一片绿洲，不远的周围是荒漠，基本上看不到什么战略价值。殿下原话是—一「父亲，我不知道您为什么对一片沙子这么感兴趣，但我已经按照您的命令在那里插上了我们的旗帜。
弗朗茨忍不住笑了一声。
他揉了揉太阳穴，脑海里浮现出后世利雅得的模样一那座人口八百多万的巨型都市，摩天大楼在沙漠中拔地而起，整座城市被石油财富堆砌得金碧辉煌。
而现在，他的儿子派了一个连的骑兵就把它拿下了，大概连一枪都没放。
不过这倒是个好消息。弗朗茨清楚地记得，利雅得东北方向大约一两百公里的地方，有一个储量惊人的大型油田。虽然现在石油工业还处于起步阶段，但再过二三十年，这些埋在沙子底下的黑色液体就会变成比黄金还值钱的东西。只要现在把这片地方牢牢握在手里，将来的回报是无法估量的。
「告诉鲁道夫，」弗朗茨拿起桌上的铅笔，在电报纸空白处画了一个圈，「利雅得周围两百公里范围内，全部纳入直接控制区。在那里建一座永久性的军事据点，驻军不少于一个营。」
「是，陛下。」特勒斯尔记下来，然后翻到电报的第二页，表情变得更加微妙了。
「还有别的？」
「是的，陛下。关于南部的情况。」特勒斯尔上校清了清嗓子，「阿拉伯半岛南部，以叶门为中心，辐射周围的各个酋长国，包括马斯喀特、巴林、特鲁西尔海岸那些小邦一全部都是英国的势力范围。这些酋长国跟英国签署了正式的保护条约，有的甚至早在三四十年前就签了。」
他擡眼看了看弗朗茨的表情，继续说道：「按照战前我们与英国之间的默契，以及您在开战时下达的明确指令—不主动招惹英国人—皇太子殿下没有越过英国的势力范围线。我们的部队在南部基本停在了北纬二十度一线附近。」
弗朗茨点了点头，这在意料之中。现在跟英国人开战是不秒的选择，维多利亚女王的皇家海军随时可以切断奥地利在红海和波斯湾的一切补给线。在阿拉伯半岛这种地方，没有海上补给，五万人的军队撑不过三个月。不过，弗朗茨也不觉得伦敦会这么做，尽管他在揍普鲁士。
「英国人有什么反应？」
「暂时没有。但殿下说，亚丁港的英国驻军似乎增加了，可能是在防备我们南下。另外，巴林的英国政治代表向我们的前线指挥官递交了一份照会，措辞很客气，但意思很明确——请奥地利军队不要越过现有边界。」
「回一份同样客气的照会，告诉他们我们无意南下。」弗朗茨摆了摆手，「至少现在无意。」
特勒斯尔在本子上记了一笔，然后深吸一口气，像是要说一件更棘手的事情。
「陛下，还有一个问题。关于麦地那和麦加。」
弗朗茨的手指停在桌面上。
「这两座城市是伊斯兰教的圣城，陛下您是知道的。」「特勒斯尔的语速放慢了，显然在小心翼翼地选择每一个字，「皇太子殿下的部队在接近麦地那外围时，遭到了极其激烈的抵抗。那些守卫圣城的武装人员一与其说是军队，不如说是狂热的信徒—一他们完全不惧死亡，冲锋的时候连枪都不一定有，拿着弯刀就往上冲。」
他停顿了一下，「殿下在电报中说，他尝试过炮击，确实能压制住，但这样做会不可避免地损毁城内的宗教建筑。他判断，如果强行攻入并破坏任何一处伊斯兰教圣迹，整个穆斯林世界一不仅仅是阿拉伯半岛，还包括奥斯曼帝国境内、波斯、印度、北非、东南亚所有的穆斯林，都会把我们视为不共戴天的敌人。」
特勒斯尔合上电报，看着弗朗茨：「不得已之下，皇太子殿下与麦地那和麦加的宗教首领分别签署了协议。我们保证不进入这两座圣城，不毁坏任何宗教遗迹，不干涉朝觐活动。作为交换，他们承诺不对我们的部队发动攻击。殿下的军队绕过了这两座城市，继续推进。」
办公室里安静了几秒。弗朗茨没有立刻说话，手指在桌面上有节奏地敲着。
麦加和麦地那————他当然明白这两个地方的分量。后世沙特王室之所以能在阿拉伯世界拥有特殊地位，很大程度上就是因为他们是「两圣城的守护者」。鲁道夫的判断是对的，现在去碰这两座城市，代价远远超过收益。
「鲁道夫做得对。」弗朗茨终于说道，语气平淡，「那两个地方暂时不动。
但要确保我们的部队控制住圣城周围所有的交通要道和水源地。他们可以在城里祈祷，但进出要经过我们的检查站。」
