首相里亚德帕夏跺着脚说道：「这是我的命令！耽误了大事，你们都要去海里喂鲨鱼！」
他平时是个温和的人，很少这样发火。
士兵们被吓了一跳。
「是！」
几个士兵急匆匆地跑上前，挥舞着手臂，站在汽车前方。
「停下！停下！」
奥地利工程师吓了一跳，赶紧踩刹车。
汽车发出一阵刺耳的摩擦声，慢慢停了下来。
「怎么回事？」伊斯梅尔帕夏不悦地问。
奥地利工程师指了指前面：「殿下，有人拦车——」
伊斯梅尔帕夏探头一看，看到了满脸焦急的首相。
他的好心情立刻消失了一半。
「里亚德？」
埃及总督伊斯梅尔帕夏非常不悦地下了车，大步走向自己的首相里亚德帕夏。
「怎么了？里亚德帕夏。」他皱着眉头问，「奥斯曼人又来求援了吗？我们不是派了一万人志愿军去了吗？」
自从法国向奥斯曼宣战以来，君士坦丁堡那边就不断派使者来开罗，要求埃及出兵支援。
伊斯梅尔帕夏虽然名义上是奥斯曼苏丹的附庸，但实际上早就半独立了。他对苏丹的命令一向是阳奉阴违，能拖就拖。
不过这次考虑到局势太严重，他还是象征性地派了一万人的「志愿军」去了巴尔干。
说是志愿军，其实就是一些壮丁，装备差，训练直接没有，去了也起不了多大作用。
「不，总督阁下。」首相里亚德帕夏摇头，走到总督身边，压低声音说，「是英国人。英国驻埃及总领事哈珀已经在房间等您一个小时了。真主在上，我们一直在找您！「
「什么事情？」伊斯梅尔帕夏心一沉，「这不在我的日程之内。」
英国人这个时候来，肯定没好事。
「催债。」里亚德帕夏简短地说。
「可是他们和奥地利人、法国人不是组成了三国债务委员会吗？」伊斯梅尔帕夏皱眉，「我们没钱还，那也是没办法的事情。委员会不是已经在管理我们的财政了吗？他们还想要什么？「
自从1876年开始，英法奥三国就组成了所谓的「债务委员会」，接管了埃及的海关收入、税收等主要财政来源。名义上是帮助埃及整理债务，实际上就是直接控制了埃及的钱袋子。
伊斯梅尔帕夏对此非常不满，但也无可奈何。谁让埃及欠了那么多钱呢？
「快走，快走，总督阁下。」里亚德帕夏拉着伊斯梅尔帕夏的袖子，「边走边说。」
「好吧。」伊斯梅尔帕夏叹了口气。
他回头看了看车上的两个女孩，挥挥手：「你们先回去。今晚——今晚再说。」
两个女孩失望地点点头：「是，殿下。」
阿卜丁宫会客厅。
英国驻埃及总领事哈珀不停地翻看着自己的腕表。他已经等了一个小时零十二分钟了。
作为大英帝国的代表，让他等这么久，简直是侮辱。
会客厅很豪华。天花板上吊着水晶吊灯，墙上挂着波斯地毯和油画。地板铺着大理石，窗帘是丝绸的。房间中央摆着一张长桌，桌上放着茶具和点心。
哈珀坐在长桌一端的椅子上，面前摆着一叠文件。
他又看了看表。
一个小时十五分钟。
该死的埃及人。
就在这时，门被推开了。
埃及首相和埃及总督伊斯梅尔帕夏终于赶了过来。
「抱歉，哈珀领事。」伊斯梅尔帕夏快步走进来，脸上堆着笑容，「我的秘书没有及时更新我的日程。」
