「就是啊，」另一个水兵也嘟囊着，「我还约了城里的姑娘今晚见面呢...」
话音未落，一个身材魁梧的中校军官大步走来，狠狠地端了一脚还坐在地上的那个水兵的屁股。
「站起来！」中校怒吼道，「紧急情况！快快快，赶快返回到战舰上！所有人，立即归队！这不是演习！」
水兵们这才意识到事态严重，纷纷爬起来，匆忙向自己的战舰跑去。
哈里森少尉也立马跟威廉斯打了个招呼：「我得走了！」说完便冲出了办公室，向停泊在港口的「无敌号」铁甲舰跑去。
整个瓦莱塔港顿时乱成一团。到处都是奔跑的水兵，军官们的呼喊声此起彼伏，码头上的起重机开始运转，准备收起舷梯和补给品。
与此同时，在地中海舰队旗舰「君主号」铁甲舰的舰桥上，新到任的地中海舰队司令比彻姆中将正站在舷窗前，打开手中的金色怀表。
五十八岁的比彻姆中将是个严厉的军官，蓄看灰白的络腮胡，一双鹰隼般锐利的眼睛此刻正审视着港口内的混乱景象。他看着那些懒懒散散、慌慌张张往战舰上跑的水兵们，脸上的表情越来越不满。
「十五分钟了，」他冷冷地说，合上怀表，「从警报响起到现在，十五分钟了。」
站在他身旁的参谋长德拉曼准将是个四十多岁的瘦高个子，此刻额头上已经渗出汗珠。他硬着头皮解释道：「司令官阁下，舰队昨天刚刚返港，还有不少士兵正在休假，在城里.：.所以这个集结速度..：」
「所以什么？」比彻姆中将打断了他的话，猛地转过身来，眼神如刀，「德拉曼准将，你是想告诉我，如果真的战争爆发了，敌人会等我们的水兵从妓院里爬起来，悠哉悠哉地回到战舰上吗？」
「不，我不是这个意思..：」德拉曼准将想要辩解。
「法国人的土伦舰队离我们不到三百海里，」比彻姆中将厉声说道，「俄国人的黑海舰队随时可能穿过博斯普鲁斯海峡。如果他们选择在我们毫无准备的时候发起突袭，你知道后果是什么吗？我们这些战舰会像靶子一样被击沉在港内！」
他走到舰桥的另一侧，指着港口：「看看这些水兵！看看他们的状态！皇家海军是大英帝国手中最锋利的剑，这把剑可不能钝了！可现在我看到的是什么？一群在地中海阳光下晒得懒洋洋的海狮！」
德拉曼准将的脸涨得通红，一句话也说不出来。他知道新来的司令说得对，但地中海舰队长期以来就是这个风格一一在没有战事的和平时期，纪律确实松懈了许多。
又过了十分钟，大部分战舰终于报告人员到齐，可以出航。
比彻姆中将看了看怀表，脸色铁青：「二十五分钟。从警报到准备完毕，用了二十五分钟。这是我见过的最糟糕的记录。」
他转向德拉曼准将：「记录下来，所有迟到的土兵，每人一个处分，记入个人档案。
