「我们还没准备好，」陆军大臣雷德夫帕夏叹了口气，语气中带着明显的焦虑，「我们模仿英国陆军建立的新式军队只训练了五方人。这批部队已经全面装备了新款马提尼一亨利步枪，训练水平也达到了欧洲标准，但帝国其他军队的战斗力、装备都很差。许多省军还在使用二十几年前的滑膛枪。」
他顿了顿，继续说：「而且英国答应的那批阿姆斯特朗后膛炮要到三月才能全部到货。现在我们只收到了第一批，三十门。我们需要时间，至少还需要一年...」
「一年？」大维齐尔米德哈特帕夏苦笑，转过身来，「雷德夫帕夏，俄国人和奥地利人绝对不会给我们一年时间的。他们很清楚，再过一年，我们的军队会强大得多。这正是他们现在就要动手的原因。」
雷德夫帕夏沉重地点点头：「我知道。所以我今天来，不只是报告情报，还要向您汇报我们现在的防御态势。」
他从公文包里掏出一张详细的军事地图，铺在桌子上。这张地图清晰地显示了奥斯曼帝国在巴尔干的领土一一自从第二次近东战争战败后，帝国在巴尔干只剩下色雷斯地区和东马其顿两块领地。保加利亚和罗马尼亚已经落入俄国控制，而奥地利则占据了北马其顿和阿尔巴尼亚。奥斯曼帝国就像一个被两只巨兽夹击的猎物，退无可退。
「这是我们在色雷斯地区的防御部署，」雷德夫帕夏用手指在地图上画着，「整个防御体系是围绕保卫伊斯坦堡而设计的。从埃迪尔内（阿德里安堡）到君士坦丁堡，我们建立了三道防线。」
「第一道防线是埃迪尔内要塞群，」他指着地图北部，「埃迪尔内本身是个古老的要塞城市，我们在那里驻扎了两万五千人。这座城市控制着从保加利亚进入色雷斯的主要道路，是防御的第一道屏障。但是..：」他顿了顿，脸色更加难看，「但是由于前任苏丹阿卜杜勒·阿齐兹挥霍无度和挪用军费，导致埃迪尔内的现代化改造只完成了一半。我们计划修建的十六座棱堡式炮台，只完工了十一座。外围的护城壕也只挖了三分之二。」
米德哈特帕夏的脸色更加阴沉：「继续说。」
「第二道防线是查塔尔贾防线，」雷德夫帕夏的手指向南移动，「这条防线从黑海延伸到马尔马拉海，全长约六十公里，是保卫伊斯坦堡的最后外围屏障。按照原计划，这条防线应该有一百二十座堡，八十个炮台，以及完整的堑壕系统。但由于资金被挪用..：」他咬牙切齿地说，「我们只完成了不到六成的工程。现在只有八十七座确堡完工，三十二个炮台建成，堑壕系统也只完成了部分路段。」
「第三道防线，也就是最关键的，」雷德夫帕夏深吸一口气，「是伊斯坦堡本身。
这座帝国数百年的都城，理应是最坚固的堡垒。但实际情况是.：：」他的声音变得苦涩，「前任苏丹阿卜杜勒·阿齐兹强烈反对对君士坦丁堡进行要塞化和军事化。他认为那会破坏城市的美观，影响他享乐的心情。所以，这里的防御非常、非常不完善。」
「城市周围的防御工事几乎是空白的，」雷德夫帕夏继续汇报，「我们只在金角湾入口处建造了四座岸防炮台，在陆地一侧只有十九座临时构筑的野战工事，连像样的要塞都没有。城内的军营只能容纳三万五千人，弹药库的储量只够支撑一个月的战斗。」
他擡起头，直视着米德哈特帕夏的眼晴：「大维齐尔阁下，我必须非常直白地说，如果俄军突破埃迪尔内和查塔尔贾防线，伊斯坦堡几乎是不设防的。我们必须立即一一我强调，是立即一一开始君士坦丁堡的全面要塞化部署。因为所有人都知道，俄国人的最终目的地就是这里。他们做梦都想把双头鹰旗帜插在圣索菲亚大教堂的圆顶上。」
米德哈特帕夏猛地一拳锤在墙壁上，发出沉闷的响声。
「这可是帝国数百年的基业所在！征服者穆罕默德二世攻下这座城市，才有了我们奥斯曼帝国的辉煌。而且君士坦丁堡的经济价值也极其重要一一这里是东西方贸易的枢纽，是帝国最大的港口，每年的关税收入占国库总收入的四分之一。如果这座城市落入敌手..」
他没有说下去，但两人都明百那意味看什么一一帝国的终结。
米德哈特帕夏在房间里来回步，额头上青筋暴起。雷德夫帕夏看得出来，大维齐尔在激烈的内心挣扎。一方面，将君士坦丁堡要塞化意味着巨大的开支、民众的抱怨、商业活动的中断；另一方面，如果不这样做，帝国可能会在几个月内灰飞烟灭。
沉默持续了将近一分钟。最终，米德哈特帕夏停下脚步，眼中的犹豫消失了，取而代之的是钢铁般的决心。
