「我宁愿给苏丹交税，也不愿给沙皇当奴隶！」
起义者很快占领了佩鲁什蒂察，升起了那面古怪的旗帜。
与此同时，在千里之外的圣彼得堡冬宫。
「什么？保加利亚人的脑子坏掉了吗？」沙皇亚历山大二世拿着刚收到的电报，简直不敢相信自己的眼睛。
书房里，几位重臣面面相。虽然俄国在奥地利的抗议下取消了「大斯拉夫主义」的官方宣传，但这套理论在俄国官场仍然很有市场。在他们看来，同文同种的保加利亚人怎么会舍弃俄国，愿意回归奥斯曼帝国？
「陛下..：」总理兼外交大臣戈尔恰科夫亲王清了清嗓子。这位老人算是俄国最清醒的政治家之一。
「帝国在保加利亚地区的压迫...确实太过分了，甚至超过了奥斯曼人。再加上1871
年大起义时我们杀了太多保加利亚人一一据不完全统计，至少有三万人被处决或流放。看来，我们把原本的盟友推到对立面去了。」
戈尔恰科夫原本反对直接吞并保加利亚。他的计划是先满足保加利亚人建立公国的要求，然后像奥地利对待那些德意志小邦一样，慢慢将其并入帝国。可惜沙皇的贪婪毁了一切。
「总理大人！」内务大臣瓦卢耶夫伯爵立刻跳出来反驳，「您认为我们对保加利亚做得不对吗？难道英明的沙皇陛下的命令有错？那些叛党难道不该死？况且，仁慈的陛下在镇压后期已经改为流放西伯利亚，这是多么宽大的恩典啊！」
戈尔恰科夫疲惫地摇摇头，不再理会这个马屁精。他转向沙皇：「陛下，要不要试试宽容政策？也许还能挽回..：」
「宽容？」亚历山大二世冷笑一声，「宽容只会让他们得寸进尺！这次不是有四千多人参与起义吗？让保加利亚总督古尔科将军自行镇压就是了。」
他突然眼晴一亮：「另外，这次他们既然打着奥斯曼的旗号，正好给了我们一个借口。可以向奥斯曼人要点利息了！」
「陛下英明！」几位大臣立刻附和。
只有司法大臣帕伦伯爵犹豫着说：「陛下，如果要对奥斯曼开战，我建议再等一年。
帝国的财政改革正处于关键时刻，奥地利金融界这些年不愿意给我们借款，法国人的无息贷款好不容易才到手，这笔钱千万不能用于战争啊。」
财政大臣米哈伊尔·雷特恩也连忙点头：「是的，陛下。我们现在去年的财政赤字高达八千万卢布，如果开战..」
「钱钱钱！」亚历山大二世烦躁地打断他，「为什么奥地利这些年突然这么有钱？明明1859年之前，他们的财政比我们还糟糕！」
「呢，陛下，就是因为改革。」米哈伊尔小心翼翼地说，「奥地利进行了彻底的财政改革，建立了现代银行体系，鼓励工商业发展，还在非洲发现了大量的金矿，他们还通过所谓的中欧经济同盟来倾销他们的商品，就连我们俄国也算半个他们的商品销售市场和原料产地。而我们..：」
他停顿了一下，鼓起勇气继续道：「陛下。我们的改革做的七零八落。我们的农奴解放改革存在严重问题。虽然农奴获得了自由，但他们必须支付巨额赎金才能获得土地。大部分人根本付不起，结果还是给地主当佃农。而且，村社制度限制了人口流动，农民无法进城做工，工业发展缓慢..：」
「另外，陛下，」戈尔恰科夫亲王补充道，「我们的税收体系还停留在彼得大帝时代。地方官员贪污成风，真正到达国库的税款不到应收的一半。」
「够了！」亚历山大二世不耐烦地挥手，「我再给财政部半年时间筹集军费。诸位要明白，如果我们不抓紧，弗朗茨那个家伙完全可以撇开我们单独进攻奥斯曼。到时候，俄国可能连汤都喝不上！」
大臣们面面相靓，但谁也不敢再说什么。
1876年9月12日。
维也纳郊外，秋日的阳光温和地洒在刚铺设不久的柏油路面上，空气中还能闻到淡淡的沥青味。这条路平整、宽阔，两旁还种植了整齐的梧桐树。
「陛下，请小心脚下。」卡尔·本茨先生恭敬地引导着。
弗朗茨·约瑟夫皇帝和他的两个弟弟正围着一辆造型奇特的四轮小车打转。与传统的马车不同，这辆车没有车辕，前面是一个黑色的金属箱子，后面则是精心打造的座椅。
