秘书愣了一下。皇帝的思维跳跃有时让人难以跟上。他认真思考了一会儿：「陛下，您是说...让阿方索、利奥波德和卡洛斯各据一方？」
「正是。让阿方索占据南部，利奥波德控制中部，卡洛斯统治北部。三个西班牙，三个国王，永远的内斗。」
雅克斟酌着措辞：「这...从短期看确实能削弱西班牙，但长期而言，三个西班牙都会仇视我们法国。他们会认为是我们阻止了统一。当然，这也会让西班牙永远沦为二流国家，再也无法威胁我们的南部边境。」
拿破仑三世转过身，靠在窗台上，目光深邃：「我仔细思考了很多，雅克。这段时间卧病在床，反而让我看清了许多事情。」
他缓缓步，声音变得低沉：「回想这些年，我一开始支持义大利的民族统一运动，结果呢？跟奥地利的一战，让法国损失惨重。后来支持波兰起义，除了激怒俄国，我们得到了什么？至于普鲁土.：：」
「我原本想让普鲁士和奥地利两败俱伤，结果没想到普鲁士却在奥撒战争中对我们下手。」
「陛下..：」雅克想要安慰，但不知如何开口。
「这么多年的外交，」拿破仑三世继续道，「我总是在追求某种理想一一民族自决、
欧洲均势、自由主义...但法国的实际利益呢？我们消耗了大量资源，却没有得到相应的回报。」
他停下脚步，转向秘书：「也许，我该转变思路了。不再做所谓的欧洲的仲裁者，这根本没啥用，而应该做一个务实的法国皇帝。」
「您想怎么做？」雅克小心地问。
「告诉伊莎贝尔，」拿破仑三世的声音变得果断，「圣塞瓦斯蒂安港确实是个好地方，但还不够。如果她真想要我们的支持，就得拿出更多诚意。比如...巴斯克地区的全部主权。」
「明白了，陛下。」雅克躬身记录。
「还有，」皇帝补充道，「暗中继续支持卡洛斯派。让西班牙人自己打吧，打得越久越好。一个分裂的西班牙目前符合法国的利益。」
「是，陛下。还有其他吩咐吗？」
「没有了，你下去吧。」
雅克退出后，拿破仑三世又回到窗前。外面，换岗仪式已经结束，新的哨兵站在岗位上，如雕像般纹丝不动。
「法国需要切实的利益，」他喃喃自语，「领土、港口、贸易特权...这些才是真正重要的。理想主义的时代该结束了。我现在需要「欧仁还年轻，」皇帝自言自语，「他现在需要学会做一个现实主义者了。法兰西帝国的未来，不能再建立在空洞的理想之上。」
他回到花房，继续照料他的郁金香。这些娇贵的花朵需要精心呵护才能绽放，就像法兰西的利益，需要精打细算才能最大化。
「伊莎贝尔啊伊莎贝尔，」他轻声说道，「你以为一个港口就能买到法国的支持？太天真了。」
1876年2月，中部匈牙利行省，新霍尔瓦特村。
晨雾还未散去，空气中弥漫着新翻泥土的气息。这是一个典型的「混居村」一一奥地利帝国农村改革的产物。村子里住着来自帝国各地的移民：加利西亚的乌克兰人、波希米亚的捷克人、施蒂里亚的德意志人，还有刚从特兰西瓦尼亚搬来的罗马尼亚人。
伊万·雷布罗夫正在自家的十五公顷土地上忙活。这块地是他用在加利西亚的老宅子换来的一一老宅子破败不堪，但在帝国的土地置换政策下，却换到了这片肥沃的黑土地，当然，还有要求是自己需要在农闲的时候去服预备役兵役。
