「赚一笔？」两位大臣异口同声地问道。
「首先，这条运河一一」弗朗茨斩钉截铁地说道，「它成不了。」
见两位大臣露出疑惑的表情，弗朗茨继续解释：「巴拿马的情况和苏伊士完全不同。苏伊士是平坦的沙漠地带，而巴拿马是热带雨林，地形复杂，还有查格雷斯河的洪水问题。更要命的是那里的疤疾和黄热病，会让工人大批死亡。预算会不断攀升，最后投资者失去信心，整个项目就会崩溃。」
「可是陛下，」西吉斯蒙德大公提出异议，「当初苏伊士运河开工前，欧洲的专家们十个有八个都说不可能成功。而且这次有德·雷赛布先生主持，他有丰富的大型工程建设经验，应该不会有问题吧？」
「那么，你的意思是帝国政府应该全力支持这个项目？」弗朗茨反问道。
「是的，陛下。」大公坚定地说，「如果我们打算在中美洲继续扩张势力，控制这样一条运河是极其重要的。至于美国人和英国人，让他们老老实实交过路费就是了。而且万一爆发战争，这条运河位于我们的殖民地内，我们可以随时关闭它。」
「而且我也问过海军部的人，说如果有了巴拿马运河，我们的舰队调动会方便很多。陛下，帝国政府计划在太平洋地区占领儿个小岛，多一条运河也多条新的路。」
「海军部的人总是这样，看到水就想要船，看到地峡就想要运河。」
「好吧，我就明说了。」弗朗茨站起身来，在房间里步，「这条运河肯定是建不成的，至少以现在的技术水平来说是这样。你要知道，苏伊士运河后期如果没有我们的注资和提供的大量劳工，也面临着失败的风险。德·雷赛布他们完全低估了巴拿马的困难，他们用苏伊士的经验去套巴拿马，这是个致命的错误。」
「还记得几年前美国人也想在尼加拉瓜开运河吗？折腾了一阵子，最后不了了之。巴拿马的难度比尼加拉瓜更大。」
「那陛下您刚才说要赚一笔..：」卡尼奥多大臣上前一步。
「当然要赚。」弗朗茨露出了商人般的笑容，「这条运河，帝国政府不直接参与投资，但我们可以批准他们开工。不过要明确一点一一绝对不能让这家公司在奥地利境内上市募资。他们想去法国、英国或者其他什么地方集资，那是他们的事。以德·雷赛布的名声，想必他早就跟各大财团谈好了，准备了大笔资金。」
「为什么不能在奥地利上市？」西吉斯蒙德问道「因为我不想让我们的人民血本无归。」弗朗茨严肃地说，「这个项目注定失败，我不能让维也纳的小市民们把养老金都搭进去。」
「那我们怎么赚钱呢？」
「很简单。」弗朗茨敲了敲桌子，「让他们交钱。帝国政府出地，但这次我们不出劳动力了从非洲运黑人劳工过去成本太高，还不如让他们在当地招募。作为交换，我们要他们百分之二十的股份。」
「只要百分之二十？」卡尼奥多有些惊讶，「这似乎少了点。」
「不不不，」弗朗茨摇着手指，「这百分之二十是白拿的，我们不出一分钱，只是批准他们使用我们的土地。而且..：「他的眼中闪过一丝狡，「合同里要写明，如果公司破产清算，我们有优先购买权。」
