外交大臣德·格拉蒙公爵有些吃惊：「陛下，您是要...？」
「议和。」拿破仑三世冷冷地说，「告诉弗朗茨·约瑟夫，我愿意接受他的条件。洛林地区可以谈，赔款也可以谈。但他必须立刻停止进攻。我不能让那十几万小伙子埋葬在普鲁士。我现在就下命令，让帕拉迪讷将军可以有条件的投降。我们没办法执行接应他们的计划了。」
「可是陛下，」格拉蒙公爵犹豫道，「这样的条件，民众会..：」
「民众？」皇帝打断了他，「哪些民众？是那些在巴黎造反的暴徒吗？」
他站起身，扫视着在场的每一个人：「诸位，这场战争让我看清了一件事。帝国真正的敌人不在外面，而是在里面！不在柏林或维也纳，而是在巴黎！就在塞纳河畔！」
「外国的敌人可以通过谈判解决，内部的毒瘤却必须用刀子割除。我宁可向弗朗茨·约瑟夫让步，也绝不向那些叛徒妥协！」
「现在，都去执行命令吧。」皇帝挥了挥手，「记住，这不是镇压叛乱，这是清洗！彻底的清洗！我要让法国知道，谁才是这个国家的主人！」
「遵命，陛下！」众人齐声回应。
但当他们陆续离开大厅时，细心的人会注意到，有几个大臣的眼神闪烁不定，脚步也格外匆忙。战争部次长阿尔贝子爵更是一马当先离开了这里，也没回临时的家中，谁知道他去哪了。
「陛下。斯堪地那维亚联合王国怎么办？」外交大臣格拉蒙公爵在他们走后留了下来，为难地说道：「他们和北方军团本来就在日德兰半岛打的很艰难，现在已经退到科灵、腓特烈西亚那边了，这两个要塞再一丢，基本上北日德兰半岛就又没了。」
「我给奥斯卡国王写一封信，讲明这里的难处。」拿破仑三世脸色缓和了一些，「希望能帮他把北日德兰半岛给拿回来，实在不行。这次战争的全部花销我们来承担，这毕竟是我们难得的盟友了，如果战后我们还想维持的话。」
「这钱会不会..」
「没关系。」首相欧仁这时候接话道：「陛下。帝国经济这次遭到了重大损失，但是，只要给我们三年时间，我们完全可以恢复过来，更上一次楼。我们的经济底蕴完全不是什么普鲁士或者奥地利可以比拟的。给我们时间就行。」
「嗯。对了，欧仁，我要和你商议一件事，关于维也纳提出的四国联盟问题。」
普鲁士，明斯特。1873年12月8日。
冬日的寒风穿过破损的窗户，在临时指挥部里肆虐。帕拉迪讷将军裹紧了军大衣，接过奥地利特使递来的信函。蜡封上的鹰徽还很新鲜，打开之后，还有着皇帝拿破仑三世的私人印章。
他的手微微颤抖着拆开信封。身旁的参谋长勒克莱尔上校凑过来想看，但将军挥手让他退后。
随着阅读的深入，帕拉迪讷的脸色越来越难看。突然，他脚下一个跟跎，差点摔倒。勒克莱尔上校赶紧扶住他：「将军！」
「我...我没事。」帕拉迪讷深吸一口气，强迫自己镇定下来。他擡头看向奥地利特使位穿着笔挺军装的年轻上校：「请转告贝内德克元帅，我需要一天时间和我的军官们商议此事。」
「当然，将军阁下。」奥地利上校敬了个礼，「元帅让我转告您，他对莱茵军团的英勇表现表示敬意。不管最终结果如何，你们都是值得尊敬的对手。」
特使离开后，帕拉迪讷瘫坐在椅子上。勒克莱尔上校终于忍不住问道：「将军，信上说了什么？」
帕拉迪讷无力地挥挥手，信纸飘落在地上。勒克莱尔上校捡起来一看，倒吸一口凉气。
「陛下命令我们...投降？」
「不仅如此。」帕拉迪讷苦笑道，「陛下已经派特使去维也纳议和了。为了帝国的未来，他决定停止这场战争。还有，巴黎出问题了。」
勒克莱尔惊呼，「巴黎怎么了？」
「立法团，或者说部分立法团议员发动政变，陛下被迫离开首都。」帕拉迪讷站起身，走到破损的窗前，望着外面的废墟，「三个月了，勒克莱尔。我们在这里坚守了整整三个月，每天都有土兵倒下，每天都在盼望援军...结果等来的却是这个。」
指挥部里陷入死一般的寂静。
「召集所有团长以上军官。」帕拉迪讷终于开口，「既然陛下有命，我们就必须做出决定。」
第二天上午，帕拉迪讷派出了以炮兵指挥官罗歇准将为首的代表团，前往奥地利军营地。
奥地利军的指挥部设在明斯特城外的一座庄园里。贝内德克元帅正在地图前研究下一步的作战计划，副官进来报告法国人来了。
「让他们进来。」老元帅放下放大镜，脸上露出一丝微笑一一他已经收到了维也纳的最新指示。
罗歇准将带着两名校官走进房间，向贝内德克敬礼。三个法国人都显得憔悴不堪，军装上满是污渍和破损。
「元帅阁下，帕拉迪讷将军派我来商议投降事宜。」罗歇开门见山，声音有些沙哑。
贝内德克示意他们坐下，亲自给他们倒了咖啡一一这个举动让法国人有些意外。
「准将阁下，在讨论具体事宜之前，我想先告诉你们一个好消息。」贝内德克拿出一份电报，「我的皇帝陛下对莱茵军团的英勇表现印象深刻。因此，他特别指示，允许你们在投降后保留个人武器，包括军官的佩剑。当然，弹药需要上缴。」
罗歇愣住了。他和同伴面面相，一时不知该说什么。在他们的预想中，这本该是需要艰难争取的条件。
「这...这是真的吗，元帅阁下？」罗歇的声音有些颤抖。
「当然。」贝内德克微笑道，「弗朗茨·约瑟夫陛下认为，勇敢的军人值得保留他们的荣誉。
