「哈哈哈。」布尔伯爵爽朗地笑起来，「陛下，您的水平真的是突飞猛进。两个星期前，我还能把您给压住，现在就打不过了。」
「侥幸，侥幸。」弗朗茨一边说着，一边将散落的棋子一一归位。他的动作很仔细，每个棋子都放在格子的正中央。这是他从小养成的习惯一一凡事都要并并有条。
布尔伯爵拿起桌上的青花瓷茶壶，给两人的杯子续上水。这是远东产的上等龙井，通过苏伊士运河运来的，价格不菲，味道也很好，是弗朗茨穿越前去杭州老家就喝过的味道，更纯正一些。
「对了，」弗朗茨拿起茶杯，但没有立即喝，而是看着杯中升起的热气，「南非那边的防御工程建设得怎么样了？」
「陛下，您请放心，那边一直是最高优先级项目。」布尔伯爵放下茶壶，从公文包里取出一份报告，「德班港的要塞已经完工百分之七十，配备了维也纳兵工厂生产最新的280毫米岸防炮。新设立的弗朗茨堡，那里的堡垒群也在按计划推进。」
他翻了一页：「不过，陛下，我必须提醒您。我们在陆地上倒是不怕英国陆军。但是海上很难对付。根据海军部的统计，我们的造船厂产能连英国人的一半都没有。虽然1870-1875第一个五年计划把造船工业划为重点项目，在的里雅斯特和普拉都新建了船坞，巴尔干方面的深水良港我们也开始了建设，但仅仅靠五年时间，很难追得上他们。更别说我们刚刚介入了一场战争。」
弗朗茨终于喝了一口茶，眉头微微皱起一一有点烫。
「更别说，」布尔继续道，「大英帝国的海军水手们恐怕也比我们强一个档次。特拉法尔加啊。」
弗朗茨从棋盘上拿起白色的皇后棋子，放在掌心慢慢转动。象牙制成的棋子在阳光下泛着温润的光泽。
「百年海军。」他轻声说道，「我们现在起步确实太晚。不过还好，现在是铁甲舰的时代了。
帆船时代的经验不再那么重要，我们跟他们的差距会缩小一些。」
他把玩着棋子，突然将它放到了布尔伯爵一方的位置上：「我很想要开普殖民地。「
这句话说得很轻，但布尔伯爵听得清清楚楚。老人的手微微一抖，茶水洒了几滴在桌布上。
「我知道的，陛下。」布尔伯爵掏出手帕擦拭水渍，「但是现在还不是时候。英国人把开普敦看作通往印度的生命线，他们宁可放弃加拿大也不会放弃好望角。另外，英国现在如日中天啊。」
「是啊，时机..：」弗朗茨又喝了一口茶，这次温度正好，「不过，南非的黄金明年就可以开始开采了。当然，对外宣传只是发现了一座小金矿，年产量不过几百公斤。我们要低调一点，不能让英国人察觉到那里的真正价值。」
「明智之举。」布尔伯爵点点头，「兰德地区的金矿储量如果泄露出去，恐怕会引发新的争夺。」
布尔伯爵停顿一下，话锋一转，「巴黎方面还在犹豫，陛下。格拉蒙的密信我看了，拿破仑三世对我们的提议很感兴趣，但他要价太高。」
「莱茵军团会是一个很好的筹码。」弗朗茨脸上露出一丝玩味的笑容，「而且，巴黎刚刚传来消息，那里已经开始暴乱了。波旁宫被占领，立法团的议员们成了人质。我跟你说，拿破仑三世这次会吃一个大亏的。」
「您是指奥尔良派、正统派、共和派的联合？」布尔伯爵捏了捏自己花白的山羊胡，若有所思，「不过陛下，我还是觉得您太乐观了。拿破仑三世在国内还是有着一定威望的，尤其是在农民和天主教徒中间。只要军队还在他手里面，那就没问题。大炮是解决问题的关键，这是我在1848年革命中学到的最好的经验。」
「我赞同你的话。不过前提是他要学会对我们妥协。「弗朗茨眼神一凛，「他的犹豫让我非常不满意。我之所以一直没有再向前线增兵，一方面是考虑到财政问题。另一方面也是给拿破仑三世机会。如果他实在是不识擡举，那我们只能换一个新朋友了。」
「陛下。现在双方都在争夺筹码，我们的还不够。」
「那我们就把他手里的夺过来。」
