弗朗茨仔细打量着这个不速之客。他约莫四十岁出头，留着普鲁士军人典型的上翘大胡子，深棕色的头发因为奔跑而有些凌乱。他的脸型方正，下巴坚毅。
虽然衣着整齐，但明显能看出赶路的痕迹，靴子上沾着灰尘，领结也有些歪斜。
「听，您好。您是？」弗朗茨举起手，示意卫兵放行。他觉得这人有些眼熟，似乎在某个外交场合见过，但一时想不起名字。
他向前走了两步，按照礼节伸出戴着白手套的右手。
「陛下，我是普鲁士王国新任特使瓦尔特·冯·瓦尔莫伯爵。」那位高个子大胡子的人急忙摘下手套，紧紧地握住弗朗茨的手，胸口剧烈起伏着，「陛下，
事情紧急，请恕我无礼。」
他的手掌湿润而有力，显然是一路狂奔的结果。
这时施墨林终于赶上来了，喘得像拉风箱：「瓦尔莫伯爵您也太心急了！」他从花坛边捡起一顶被甩飞的礼帽，拍打着上面的草屑。
「陛下，」施墨林用责备的语气说道，「按照外交规矩，您下午已经有了议程。我原本打算让这位瓦尔莫伯爵先在维也纳休息一晚，享受一下我们的款待。
明天上午，我们俩在外交部详细会谈，然后召开内阁会议商议，之后再安排觐见的。」
他停顿了一下，用手帕擦了擦额头的汗水，继续说道：「按照程序，他应该先向我递交国书，然后我们要核实他的身份和使命。可是他一到维也纳就直奔皇宫，连马车都没下就冲了进来。守卫试图阻拦，他竟然说事关德意志存亡......」
「不过他，呢.....．」施墨林看了一眼瓦尔莫，选择了一个委婉的词，「可能有些急不可耐了。」
弗朗茨注意到，瓦尔莫的脸色因为施墨林的话而变得有些挂不住了，但更多的是焦急。他的手了又松，明显在做思想斗争。
「哈哈，没事没事。」弗朗茨笑着拍拍他的肩膀，「普鲁士是友邻嘛。您先喘口气，慢慢说。」
他看了眼怀表，「我给您十分钟时间，简单说一下吧。」他的语气变得公事公办，「我跟我妻子孩子约好了要去图尔滨打猎，他们已经在猎场那边等着了。
您知道的，家庭承诺也很重要。」
瓦尔莫的脸色变了一一国家都火烧眉毛了，这位皇帝还惦记着打猎？
不对，好像是只有普鲁士火烧眉毛，奥地利还在岁月静好，这可不行。
但弗朗茨似乎看穿了他的想法，又补充道：「不过，您可以晚上再来。我会在霍夫堡设宴款待您，到时候我们可以详谈。怎么样？」
瓦尔莫的脸色这才缓和了一些。至少皇帝没有完全拒绝他，晚宴意味着正式的外交接待，这是个好兆头。
「感谢您的慷慨，陛下。」他深吸一口气，努力让自己平静下来。
瓦尔莫伯爵后退一步，整理了一下因为奔跑而凌乱的衣襟。
「弗朗茨·约瑟夫陛下，我奉普鲁士国王威廉一世和首相安东亲王之命，代表普鲁士王国恳求您一一请您在这个危难的时刻，给予普鲁士一切可能的支援。」
说到「危难」时，他的声音明显破了音。
「帮助？」弗朗茨的表情变得微妙起来，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，「据我所知，奥地利已经给予普鲁士足够的帮助了吧。」
他双手背在身后，慢慢了两步：「我们为你们调停，在维也纳为普法两国提供谈判场地。我们的外交官在巴黎和柏林之间来回奔波。我们甚至向法国施压，要求他们保持克制。」
弗朗茨停下脚步，直视着瓦尔莫的眼睛：「我记得很清楚，三个月前，普鲁士大使一一坎德斯特男爵在这里跟我说过，普鲁士感激奥地利做的一切，已经足够了。他的原话是：『普鲁士不需要任何国家的施舍，我们能够独自应对任何挑战。！」
「所以，坎德斯特男爵已经回国了。」瓦尔莫伯爵急忙说道，汗水顺着鬓角流下，痒得要命，但他不敢去擦。
「陛下，情况已经完全改变了。这不仅仅是对普鲁士的战争，而是对整个德意志的侵略！」
他的声音提高了八度，充满激情：「请您回想1859年，是普鲁士帮助奥地利击败了法国和撒丁王国，而1864年，我们三国一一奥地利、普鲁士和汉诺瓦并肩作战，将什勒斯维希-荷尔施泰因从丹麦暴政手中解救出来。那是我们德意志民族团结的光辉时刻！」
