「进来！」总统皱着眉头。
国务秘书辛普尔推门而入，脸色苍白，额头上布满冷汗。这个平时总是镇定自若的汉堡人一他已经在德兰士瓦定居了十五年一一此刻却在微微发抖。
「总统先生..：」他的声音有些颤抖，「奥地利的使者马蒂尼先生...他...他要求立刻见您。」
「现在？」比勒陀利乌斯看了看挂钟，「不是刚派人去找他吗？」
辛普尔咽了口唾沫，从颤抖的手中取出一个信封：「他...他带来了这个。」
信封上，双头鹰的印章格外醒目。辛普尔压低声音，几乎是用气声说道：
「是...是宣战诏书。我认识德文，上面写着'Kriegserklarung'。」
整个房间瞬间安静下来，只能听到挂钟的滴答声。
比勒陀利乌斯的手缓缓握成拳头，指节因用力而发白。克鲁格的脸色变得铁青，下颌的肌肉在抽动。
「让他进来。」总统的声音异常平静，但了解他的人都知道，这是暴风雨前的宁静。
几分钟后，奥地利使者卡尔·马蒂尼先生走进办公室。这是一个四十多岁的中年人，穿着笔挺的黑色礼服，戴着白手套，一副典型的奥地利外交官模样。令人意外的是，他的态度极其友善，甚至带着歉意的微笑。
「总统先生，克鲁格将军。」马蒂尼优雅地鞠躬，「很抱歉在这个时候打扰二位。」
「马蒂尼先生。」比勒陀利乌斯勉强保持着外交礼仪，「请问有什么事？」
马蒂尼从公文包中取出一份用德文书写的文件，清了清嗓子：
「我奉奥地利帝国政府之命，向德兰士瓦共和国转达以下声明：鉴于德兰士瓦共和国屡次在北部边境进行挑畔行为，严重威胁奥地利帝国在南部非洲的合法利益，帝国政府不得不采取必要的反击措施..」
「挑畔？」克鲁格再也忍不住了，猛地一拍桌子，「是谁的军队三番五次越过边境？是谁的士兵骚扰我们的农场？」
马蒂尼仿佛没有听到，继续用单调的声音念着：
「...因此，奥地利帝国正式向德兰土瓦共和国宣战。本宣战书自送达之时起立即生效。愿上帝保佑...」
「够了！」克鲁格咆哮道，「你们这些该死的..：」
比勒陀利乌斯擡手制止了他。总统的脸色苍白如纸，但依然保持着最后的尊严：
「我们收到了，马蒂尼先生。」
马蒂尼将文件放在桌上，再次鞠躬：「那么，我的任务完成了。根据国际惯例，我将在二十四小时内离开贵国领土。」
他转身向门口走去，在门口停下，回头说道：
「个人而言，我对即将发生的事深感遗憾。战争从来都是悲剧。但愿这场冲突能够尽快结束，
伤亡能够降到最低。」
说完，他离开了房间。
办公室里死一般的寂静。
「战争...」辛普尔喃喃道，「真的要打仗了...」
克鲁格突然转身，大步走向门口：「我这就去召集所有的指挥官。我们必须立即行动！」
「等等，保罗。」比勒陀利乌斯叫住他，声音里透着疲惫却又坚定，「通知所有的委员，一小时后召开紧急会议。另外..：」
他深吸一口气：
「敲响教堂的钟声。让全城的人都知道一一战争开始了。」
