火车的汽笛声响起，漫长的旅程即将结束。里雅斯特中央车站的月台已经近在尺尺，军乐队的铜管乐器在阳光下闪闪发光。
弗朗茨站起身来，最后看了一眼桌上的地图。普法战争的战火还在燃烧，但对奥地利来说，这却是一个绝佳的机会。卖军火给普鲁士，卖情报给法国，两边赚钱，两边结好，同时又让他们继续消耗彼此的实力。
战争是政治的延续，而生意，则是战争的润滑剂。
emmm，希望这次法国别太快跪了，最好打个几年。
与此同时，在非洲方向。
奥兰治合并于奥地利的事情，并没有通知其他势力，包括英国开普殖民地，德兰士瓦，旁边的祖鲁人等等，都是高层之间秘密进行的，甚至底层民众都不知道。
这种保密之所以能够成功，很大程度上要归功于南部非洲的通讯落后。在这片比整个奥地利帝国还要广阔的土地上，电报线路只连接着几个主要城市。大部分地区仍然依靠骑马传递信息，一封信从布隆泉送到比勒陀利亚，顺利的话需要一周多，遇到暴雨或者狮群，可能要半个月。至于那些散布在草原上的农场，有些一年也难得接到几次外界的消息。
等到边缘地区的民众知道自己被合并的时候，都已经是三个月后的事情了。
当然事情肯定会泄露，纸包不住火，不过奥地利还是尽量把事情保密，例如一些会谈都是在奥属莫三比克的什幺小城市会，穿着打扮上面也都尽量往当地人上面靠拢，让奥军进入的时候，军装也都是奥兰治当地民兵的服装，只不过布隆泉的居民发现自己家的民兵多了那么一丢丢罢了。
到12月份，奥地利已经输送了1500名骑兵、2000多名猎兵和一个连的秘密喷火兵、医疗兵等部队，这时候，德兰士瓦仍旧被蒙在鼓里面。
他们内部，也因为这件事吵起来了，议会政治，就是如此。
德兰士瓦，比勒陀利亚议会。
托马斯·伯杰斯站在议员席上，这个五十岁的英裔商人是反对派的领袖。他挥舞着一叠帐单，
声音激动：「诸位同僚，我手上的是财政部最近三个月的支出清单。军费开支比去年同期增加了百分之四十！百分之四十！而政府却对此讳莫如深。我要求比勒陀利乌斯总统立即做出解释！「
支持伯杰斯的议员们敲打着桌子表示赞同，木槌声在大厅里回荡。
另一边，皮特·乔贝尔缓缓站起身来。这位老布尔人是保守派反对者的代表，他的家族在大迁徙时期就来到了德兰士瓦。灰白的大胡子让他看起来像个旧约中的先知：「我同意伯杰斯议员的部分观点，但问题的关键不在于花了多少钱，而在于我们的政府正在向错误的方向倾斜！」
乔贝尔停顿了一下，目光扫过全场：「比勒陀利乌斯总统，您能否解释一下，为什么最近半年来，您如此频繁地会见英国领事？为什么在矿业特许权的问题上一再让步？您甚至同意修建一条从开普敦到这里的铁路，沿线十五公里的矿产都被您给了英国人，我想请问，您是否忘记了，我们的祖先正是为了摆脱英国人的统治才来到这片土地的？」
议会厅里顿时炸开了锅。支持总统的议员们高喊着「诽谤」，反对派则要求「真相」。书记员徒劳地敲着铃铛，试图恢复秩序。
坐在主席台上的比勒陀利乌斯总统面色凝重。他最近明显憔悴了许多，原本整齐的胡须也有些凌乱。他知道，有些事情已经无法继续隐瞒下去了。
最近一个月，从北部边境传来的情报越来越令人不安。负责边境巡逻的骑兵报告说，奥地利一侧的农场突然多了许多「新移民「。这些人个个身材魁梧，肌肉发达，走路时总是不自觉地保持着某种队形。更奇怪的是，他们的农场里很少看到妇女和儿童，这完全不符合正常的移民模式。
情报官向总统汇报时直言不讳：「总统先生，那些不是农民，是士兵。我敢用我的性命担保。」
比勒陀利乌斯深吸一口气，缓缓站起身来。他举起手中的议长锤，重重地敲了三下。清脆的声音终于让喧闹的议会厅安静下来。
「诸位议员，」他的声音虽然不大，但充满了某种不容置疑的威严，「你们所有的问题，我都可以用一个词来回答。」
他停顿了一下：「奥地利。」
「奥地利...：」
这两个字如同一颗炸弹，让刚刚平静下来的议会厅再次陷入骚动。但这次的骚动中多了一丝恐惧。
比勒陀利乌斯继续说道：「根据我们得到的可靠情报，奥地利帝国正在我们的北部边境大规模集结军队。他们以移民的名义，每天都在向我们的方向推进。虽然速度不快，每天只有几十米，但这种蚕食是持续的、有计划的。」」
