就在这时，新任战争大臣阿道夫·尼尔上将走了进来。这位五十岁的将军身材魁梧，留着标志性的络腮胡，军装笔挺，腰间佩着指挥刀。
「陛下。」尼尔上将行了个军礼。
拿破仑三世指了指椅子：「坐下吧，尼尔。你怎么看西班牙人的动向？」
尼尔上将在椅子上坐下，沉思片刻后说道：「陛下，不必为此过分担忧。西班牙军队的战斗力众所周知一一他们的装备落后我们至少五到十年，军官团腐败无能，士兵缺乏训练。更重要的是，
庇里牛斯山脉的地形对防守方极为有利。」
他站起身，走到地图前：「您看，从西班牙到法国，只有几条狭窄的山口可以通行。我们在每个山口都有坚固的要塞一一佩皮尼昂、普伊塞尔达、巴约讷。即使西班牙人真的有三个军，想要突破这些防线也是痴人说梦。」
尼尔上将在1859年的奥撒法战争中表现卓越，曾率领一个军在皮埃蒙特山区坚守了半个月，为法军剩余残部主力的调动赢得了宝贵时间。虽然那场战争最终以失败告终，但尼尔的军事才能得到了广泛认可。只是他性格耿直，不善逢迎，在宫廷中一直不太得志。
直到之前，勒伯夫元帅因为战争初期的失利而被迫辞职，尼尔才被紧急任命为战争大臣。
「况且，」尼尔继续说道，「我已经向庇里牛斯军团发出命令，要求他们提高警戒，加强边境巡逻。如果西班牙人真的有异动，我们会第一时间知道。」
拿破仑三世长叹一口气，颓然坐回椅子上：「唉，我主要是不想帝国再多一个敌人了。这、帝国怎么成了这个样子。」
格拉蒙公爵和尼尔上将交换了一个眼神。他们都知道，法兰西第二帝国正在经历建立以来最严重的危机。
「陛下，」尼尔上将走上前，语气坚定地说，「请您振作起来。战争还远未结束。目前普鲁士军队对我们最大的威胁确实是南线的里昂，但形势正在好转，卢森堡我们还握有五分之一的区域，
就算最终失守，我们也可以通过比利时撤回那边的军队，中部也在兰斯、罗米伊阻挡了普鲁士的新编第三集团军。」
他从公文包中取出一份报告：「根据最新统计，我们的新兵训练进展顺利。再有半个月时间，
就有15万新兵可以开赴前线。到那时，普鲁士人的兵力优势将不复存在。」
战争打到现在，法国动员了105万人，正在训练的士兵35万人，普鲁士则是动员了124万人。但他们的后备兵员据我们推测应该是接近枯竭。（普鲁士相比于原时空，少了很多德意志人。）
拿破仑三世的表情稍微缓和了一些，但依然充满忧虑，他现在是完全不管军事上的事情了，因为他用电报远程指挥了巴赞元帅冲了几波洛林地区的普军防线，看了看伤亡惨重的法军士兵，之后他就把事情全权交给自己的将军了。
看到皇帝依然愁眉不展，尼尔上将向前一步，压低声音说道：「陛下，我已经制定了一个新的作战计划。请相信我，三个月之内，普鲁士会跪倒在法国的脚下。「
拿破仑三世擡起头，惊讶地看着他的战争大臣。尼尔的表情异常严肃，眼神中闪烁着某种狂热的光芒。
「你确定？」皇帝问道。
「我以军人的荣誉担保。」尼尔上将挺直腰板，「这个计划需要绝对保密，涉及到一些...非常规的手段。」
拿破仑三世沉默了片刻，然后点点头：「好吧。格拉蒙，你先回去继续关注西班牙人的动向。
尼尔，你留下。」
格拉蒙公爵识趣地告退。房间里只剩下皇帝和他的战争大臣。
「现在不能说吗？」
「是的，陛下。」尼尔上将摇摇头，「我还需要一星期的时间，到时候所有的准备部队和工作就都完成了，事实上，我们也需要外交部的帮忙。」
「可以，我相信你，尼尔，你会得到外交部的全力支持。」
皇帝有些劳累地捂了捂额头挥挥手，示意他可以离开了。
