「铁路？」布兰德苦笑道，「是为了方便运送军队吧？」
emmm，看来奥地利要对布尔人聚集地动手的消息看来传开了，连奥兰治这边都知道了。
「主要是为了经济发展。」海因男爵一本正经地说，「当然，也有助于加强各地的联系。」
当然，虽然对运兵也有帮助，但是按照计划，德兰士瓦是活不到这条铁路通车的那一天了。
布兰德总督没有再争辩。他知道，从今天起，奥兰治自由邦已经成为历史。而他，这个末代总统，注定要在历史书上留下一个不太光彩的名字。
他端起酒杯，独自走到窗边，望着远处的印度洋。夕阳正在下沉，把海面染成血红色。
「人民啊，人民的选择。」他喃喃自语，「我无权干涉。谁让奥兰治人选出了这帮议员呢？」
他一口喝干了杯中的葡萄酒，任凭苦涩的味道在口中蔓延。
1871年10月。
西班牙王国，马德里。
「陛下，您不能这么任性。」首相弗朗西斯科·塞拉诺将军站在一张巨大的橡木会议桌前，双手撑着桌面，语气中带着无奈，「您已经是西班牙的国王了。」
首相弗朗西斯科·塞拉诺正在苦口婆心地劝着这位从普鲁士远道而来，还引发了一次战争的国王，利奥波德一世陛下。
坐在王座上的利奥波德一世猛地站起身来。这位霍亨索伦亲王身材高大，有着典型的普鲁士军人气质一一挺直的脊背、锐利的眼神，即使穿着西班牙式的宫廷礼服，也掩饰不住他身上的军人本色。
「你们让我等合适的时机，我理解，王国力量较弱。而且当时法国感觉有优势，」利奥波德一世的声音在大厅里回响，他的西班牙语虽然流利，但还带着明显的德语口音，「可现在呢？普鲁士已经占据了战略攻势，对法国有优势，而我们？」
他停顿了一下，目光扫过在场的大臣们，最后定格在塞拉诺身上：
「这场战争因我而起，我们竟然什么也不做吗？」
塞拉诺将军的心里涌起一阵苦涩。他今年已经六十一岁了，从伊莎贝拉二世时代就开始为这个国家服务。他比任何人都清楚西班牙的真实状况一一这个曾经的世界霸主，如今就像一个披着传了几代的破旧华丽披风的旧贵族。金玉其外？不，现在连外面都快粉饰不住了。至于内部...他想起昨天刚收到的报告：进步派和民主派又在议会里大打出手，共和派在巴塞隆纳煽动工人罢工，保守派则威胁要发动政变，而王朝派内部也在为是否支持新国王而争吵不休。
这样一个连内部力量都无法整合的国家，如何能够进行对外战争？更何况对手还是法国一一即使在普鲁士的打击下，它仍然是欧洲大陆最强大的陆军国家之一。
「陛下..：」塞拉诺刚要开口，会议厅的大门被推开了。
战争大臣胡安·普里姆将军左手还打着石膏就跑来参加御前会议了，（前不久被刺客刺杀，但是很幸运，奥地利产的手枪很精准让他反杀了刺客），这时候看着国王殷切期盼的眼神，也不得不说话了。
他跟国王关系还不错，虽然是进步派的领导人物，甚至比王朝派更受利奥波德一世的欢迎。
「普里姆将军，」国王的语气缓和了一些，「你的伤势如何？」
「多谢陛下关心，只是小伤。」普里姆举了举打着石膏的左手，「不影响我为陛下效力。」
「很好。」利奥波德一世点点头，然后语气又变得急切起来，「那么，你对当前局势有什么看法？我们真的要坐视普鲁士孤军奋战吗？」
普里姆看了塞拉诺一眼，然后侧耳听了听附近人给他简单讲了讲什么情况。
他思考片刻，清了清嗓子：
「陛下，首相大人说的是实话。目前虽然普鲁士王国已经攻入法国中部地区，毛奇将军的军队甚至威胁到了里昂，但是...」
「但是他们的攻击速度开始减缓了，严重减缓。根据我们的情报，法国人的爱国热情空前高涨。甘必大在各省组织新军，巴黎以及后方的军工厂日夜不停地生产武器。也许再过一个月，法国就能再动员出几十万大军。」
「但是战损比呢？」利奥波德一世走到会议桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，「我可是仔细研究过战报的。前期两国的损失相差不大，但现在，普鲁士的损失明显更少。这说明什么？说明普鲁士军队的素质和战术都优于法军！」
首相弗朗西斯科·塞拉诺将军跟战争大臣胡安·普里姆将军对视一眼，看来容克出身的人都懂军事，连战损比这玩意都懂得看，不好忽悠了。
「陛下观察得很准确。」普里姆承认道，「确实，在野战中，毛奇将军统帅的普鲁士军队表现出了更高的素质。他们的参谋部体系、他们的大炮等等，都让他们在机动战中占据优势。」
