「我们曾经派人去打探，」勒伯夫继续说道，声音越来越小，「但奥地利人的保密工作做得太好了。而且自从1859年的战争后，他们对我们虽然外表关系尚可，但是军事武器物资从来不会出口给我们。」
「不过陛下，我可以保证，前线军队不会再后退一步了！」
然而，拿破仑三世却突然挥了挥手，打断了他的话。皇帝重新坐下，似乎刚才的愤怒耗尽了他的力气。他沉默了片刻，然后用一种奇怪的平静语气说道：
「让后方开始加固防御工事，修建要塞。」
在场的人都愣住了。拿破仑三世继续说道：「按照克里米亚战争的经验来，构筑堑壕体系，建立纵深防御。尽量避免大规模针锋相对的会战。」
「听？」勒伯夫元帅完全憎了。他张大嘴巴，不敢相信自己的耳朵。
防守战？堑壕战？这些词汇对于崇尚进攻精神的法军来说简直是天方夜谭。虽然在克里米亚战争中，法军确实挖过战壕，但那被视为特殊情况下的权宜之计。在欧洲大陆作战，法军一向信奉的是拿破仑一世的进攻哲学一一集中优势兵力，寻求决定性会战。
「陛下，」勒伯夫试探性地问道，「您是说.．.我们要挖壕固守？」
「对。」拿破仑三世的语气不容置疑，「按照我的命令执行。水泥不要钱地用，给土兵们打造防炮工事。」
「可是陛下，」一位年轻的参谋军官忍不住说道，「这样做会不会显得我们...怯战？」
拿破仑三世转过身，眼中闪过一丝悲凉：「怯战？当敌人的大炮能在两千米外准确命中目标，而我们的炮兵只能在一千米内还击时，勇气有什么用？血肉之躯能挡住钢铁吗？」
会议厅里再次陷入沉默。大臣们面面相，显然还在消化这个颠覆性的命令。
拿破仑三世捂了捂胃部，剧痛让他的声音有些颤抖，但语气依然坚定：「另外，格拉蒙，外交上你有什么办法吗？」
格拉蒙公爵立刻打起精神。作为外交大臣，他早就在思考如何改变目前的不利局面。
他快步走到地图前，指看欧洲版图「陛下，我有几个建议。第一，必须安抚住西班牙王国。」他的手指点在庇里牛斯山脉上，「我们绝对不能两线作战。如果能够确保南部边境的安全，我们就可以抽调部分庇里牛斯军团的士兵北上，他们都是精锐，可以作为扩充新军的骨干。」
「利奥波德一世会同意吗？」奥利维尔问道，「他毕竟是霍亨索伦家族的人。」
「我会派人去马德里。」格拉蒙自信地说，「西班牙人也有自己的利益考量。我可以向他们承诺一些贸易优惠，甚至在摩洛哥问题上做出让步。另外，最主要的是西班牙王国自己内部不稳，我相信他们没有出兵的能力。」
「好。」拿破仑三世点点头，「还有呢？」
「第二，英国人。他们早就对普鲁士崛起感到不安了。英国的政策一向是维持欧洲均势，不允许任何一个大陆强权独大。如果普鲁士打败我们，对英国来说将是巨大威胁。」
「我立刻去伦敦，亲自游说格莱斯顿首相。即使不能让他们直接参战，至少也要争取物资援助，特别是...后膛炮。」
「很好。」拿破仑三世的脸上终于露出一丝希望，「另外，去维也纳。」
他突然停住，胃部又是一阵绞痛。皇帝扶住桌沿，脸色惨白，豆大的汗珠从额头滚落。
「陛下！」大臣们都惊呼起来。
御医马上被召来，给皇帝服下止痛药。过了好一会，拿破仑三世才缓过劲来。他摆摆手，示意自己没事，然后继续说道「去维也纳，找奥地利人，找弗朗茨..：」他又捂了捂胃部，声音有些虚弱，「找他。」
「陛下？」格拉蒙不太明白皇帝的意思。
拿破仑三世深吸一口气，眼中闪过一丝精光：「奥地利不可能愿意看到普鲁士强大起来，不可能。」
他的声音虽然虚弱，但语气却异常肯定：「别忘了，虽然上次奥普表面上合作，但德意志的主导权之争从未停止。奥地利得到了南德，但如果普鲁士借这次战争大大增强实力，下一步会是什么？弗朗茨不是傻瓜，他一定能看清这一点，我想他百分之百想要拿到北德意志，不可能只局限于南德。」
「普鲁士的崛起威胁的不仅是我们，还有奥地利在北德意志的利益。这是我们外交的突破口。另外，按照法奥密约，真到了那种时候，我们需要奥地利帮我们外交斡旋。」
「明白了，陛下。」
「好。」拿破仑三世疲惫地靠在椅背上，「诸位，去执行吧。记住，这场战争才刚刚开始。我们或许在战场上暂时失利，但最后的胜利属于谁，还未可知。」
大臣们纷纷告退。当会议厅的门关上后，拿破仑三世终于支撑不住，痛苦地蜷缩在椅子上。侍从赶紧扶他回寝宫休息。
在痛苦中，这位有些病重的皇帝脑海中浮现出二十年前的一幕一一他刚刚通过政变成为皇帝时的意气风发。那时的他相信，波拿巴的荣光将在他手中重现。而现在..：
「欧仁还太小了。」他喃喃自语，「帝国不能在我手中终结。」
