接待室内，迪斯雷利面带疑惑，「阁下，坦率地说，我不明白。我们提供的条件已经不逊于法国，甚至在应当说是更为优厚。为何威廉国王仍然犹豫不决？」
索姆布雷夫大使在回答前小啜了一口茶，「迪斯雷利先生，这不仅仅是金钱的问题。
荷兰王国处于普鲁士和法国之间，就像两块磨盘中间的谷粒。」
他放下茶杯，苦笑道：「实话实说，威廉国王担心的是报复。如果他现在毁约，法国人将永远记住这一背叛。而从表面看来，法国的军事实力远胜普鲁士。四十五万法军对抗三十三万普军，结果似乎显而易见。」
「但是普鲁士好像已经跟你们接壤了。他们实际上可以比法军更快地进攻荷兰。」
「是啊，」索姆布雷夫叹了口气，「唉，这两者我们谁都得罪不起啊。」
迪斯雷利沉思片刻，突然理解了荷兰人的处境，「所以，问题不在于金钱，而在于安全保障。」
「正是如此，」大使点头确认，「威廉国王需要的是明确的安全承诺，而不仅仅是贷款。如果英国能够提供这种保障...」
迪斯雷利深吸一口气，他可明白，如果普法开战，英国最终可能被迫卷入，付出更大的代价。
不过迪斯雷利转眼一想，要不然就全都放开，任由普鲁士跟法国发生冲突，法国也是英国的竞争对手，至于普鲁士，也需要一个教训了，就是不知道在战后还能不能完成对战胜国的制衡。
「我将与内阁认真讨论这一建议，」迪斯雷利最终说道，起身准备告辞，「但请告诉威廉国王，英国真诚希望看到和平的解决方案。欧洲已经经历了太多战争，是时候享受和平与繁荣了。」
就这样，随着伦敦会议的进行，欧洲大陆上的火药味越来越浓。谈判桌上的外交辞令与边境地区的军事部署形成鲜明对比。所有人都声称希望和平，却又同时为战争做准备。
英国首相德比伯爵在办公室听完外交大臣爱德华·斯坦利的汇报之后，叹了口气，「山雨欲来啊。」
「陛下，奥斯曼人已经跟我们提出议和请求，他们会割让塞尔维亚、波士尼亚黑塞哥维纳以及黑山给我们，希望与我们停战。」外交大臣施墨林拿着一份电报，站在刚刚练习完击剑的弗朗茨身边，报告道。
霍夫堡宫击剑厅里满是汗水和皮革的气味。弗朗茨的白色击剑服被汗水浸透，紧贴在他结实的身体上。他刚刚与皇家击剑教练科尔伯特完成了一场激烈的对决，现在正喘着粗气，脸色微红。
弗朗茨用毛币抹了抹汗，将剑递给侍从，然后问道：「还有呢？没有给俄国人的条件吗？」他接过侍从递来的水杯，一口气喝了大半。
「没有，陛下。根据我们的推测，有可能是奥斯曼对俄国人敌意太深，毕竟俄国是明目张胆地要拿走他们的首都。」
「只有这几块地可不值得让我们背弃我们的盟友。」弗朗茨接过电文，摇摇头，眼晴快速扫过那些外交辞令和官样文章，直奔实质内容。「连个赔款都没有。」
