弗朗茨皇帝坐在他的书房里，一边喝着咖啡，一边对外交大臣施墨林男爵下达指示。
「我们要默许，甚至怂渔法国的大举扩张，」弗朗茨皇帝边思考边点点头，「我们吃的是巴尔干这种小地方，而法国人呢？他们可吞的都是西欧南欧这些地方，换句话说那就是欧洲中心地区的扩张，其他国家越恐慌，就要越依靠我们。」
施墨林男爵点点头，将皇帝的指示记录在他那本红色皮革封面的笔记本上。「陛下的远见令人钦佩，」他说，「普鲁士最近几年的确发展很快，是时候给他们一个遏制了。」
「但注意，」弗朗茨补充道，「不能有任何书面承诺，一切都必须是口头的、模糊的。如果事情失控，我们必须有回旋的余地。」
施墨林了解地点头：「我明白，陛下。在外交上，有时模糊比清晰更有价值。」
所以，在跟法国外交特使的谈判中，奥地利的外交大臣施墨林男爵隐晦地说，法兰西应该「拿回法兰西民族的生存地」。他并没有直接支持法国吞并卢森堡，也没有明确承诺奥地利会站在法国一边。
除了普鲁士拿走的洛林地区之外，还有哪里呢？还有比利时的大片法语区，再就是卢森堡。卢森堡虽然小，但也有约四分之一的人口说法语，尤其是在南部地区，而且几乎所有上层社会都能流利使用法语。施墨林的暗示让法国特使兴奋不已。
法国特使埃米尔·奥利维尔先生表示：「这些都是必须的，拿回法国的民族边界不仅是历史的必然，也是为欧洲带来稳定的唯一途径。」
他向皇帝汇报时稍微有些添油加醋，把施墨林的模糊表态描述成了明确的支持，这让拿破仑三世决定加快对卢森堡的收购计划。
这一切都是秘密谈判，甚至连密约都没有签，大概就是每个使者都认为对方已经领悟了自已的意思这种暖味状态。毕竟维也纳方面也不想普鲁士王国知道奥地利干了这种事，搞不好威廉一世真的会一气之下开战的。一旦被发现，奥地利可以轻松撇清关系，说这只是法国的单方面理解。
法国的计划逐步展开，刚好荷兰王国陷入了财政危机。荷兰国王威廉三世的奢侈生活和军队开支以及工业转型投资使国库几乎枯竭。他的宫廷顾问甚至开始变卖皇家收藏的一部分艺术品来弥补亏空。
在这种情况下，拿破仑三世派出去的使者提出了一个诱人的提议一一以500万荷兰盾的代价买到卢森堡大公国。这是一个巨大的数字，足以解决荷兰眼前的财政困境。而且从表面上看，这是一场正常的交易，毕竟奥地利也从奥斯曼手里面买到了突尼西亚跟西奈半岛。
1867年3月26日，在巴黎郊外的一座私人庄园里，法国外交大臣莱昂内尔·德·穆斯捷与荷兰驻法大使班特因克伯爵秘密会面。两人在庄园的玫瑰园中散步，远离可能的窃听者。
「我们提供500万荷兰盾，」奥利维尔说，「这个价格比市场评估高出至少20%。」
