「卡迈勒先生，您的支持对我们的工作至关重要。」克莱因感谢道，同时从精心裁剪的外套口袋里掏出一个小巧的丝绒袋，巧妙地塞进了卡迈勒的手中。袋子里装着十枚奥地利金币，价值相当于卡迈勒数个月的薪水。
卡迈勒的手指紧紧握住了丝绒袋，眼中闪过一丝贪婪的光芒，手指在袋子上摩了一下，似乎在计算里面有多少金币，但很快就恢复了矜持。「这完全不必要，我只是履行职责。」他嘴上这么说，手却将丝绒袋迅速塞进了制服内侧的口袋，动作熟练。
「我们需要进入南部山区进行为期三天的考察，」克莱因解释道，悄悄观察卡迈勒的反应，「那里有些特殊的地质构造值得研究，尤其是山脉与河流的交汇处形成的特殊地貌。」
卡迈勒明显迟疑了，眉头微皱：「南部山区是军事敏感区域，通常不对外国人开放。那里驻扎着梅利克中校的部队，他们对外人非常警惕。」
（奥斯曼人的军官等级跟欧洲不一样，但是为了阅读，我们还是跟欧洲一样吧)
克莱因早有准备：「我们完全理解安全考虑，但我们的研究纯属学术性质。
如果您能帮忙安排，我们将把普利文地区列为我们地质报告的重点，这对奥斯曼科学院而言将是一份荣誉。您知道，维也纳和柏林的学者们正在编纂一部新的地质百科全书，如果普利文地区能作为典型案例被收录进去.．：」
卡迈勒的眼睛一眨不眨的，这跟他没啥关系。
随后，克莱因又不经意地提到：「我们的资助方对这次考察非常慷慨，预算充足，可以适当支付向导和协助人员的额外费用，金额甚至可以比照伊斯坦堡的标准。」
卡迈勒的表情松动了，他明百这是另一笔可观的贿赂。「也许我可以亲自为你们引荐一位可靠的向导，并签发特别通行证。」他假装思考了片刻，摸着下巴上稀疏的胡须，仿佛这是一个艰难的决定。
「山区确实有一些独特的地质特征，作为地方官员，我有责任协助科学考察」
三天后，清晨的第一缕阳光刚刚越过山脊，克莱因一行人在当地向导穆斯塔法的带领下，踏上了南部山区的探索之旅。他们牵着四匹健壮的山地马，马背上驮着测量设备和三天的补给。
「教授，前面那道山脊是最佳的观测点，可以俯瞰整个山谷。」穆斯塔法用不太流利但勉强可以理解的德语解释道，他指着东南方向一处突出的山脊，「我们需要翻过那个小山坡，然后沿看羊肠小道爬上去。不过我们要加快脚步，那里距离梅利克中校的驻军营地不远，傍晚时他们会派巡逻队经过那个区域。」
克莱因与魏斯交换了一个意味深长的眼神。这正是他们想要的信息一一军事驻地的具体位置。「谢谢你的提醒，穆斯塔法。我们会尽快完成测量，不希望打扰军队的工作。」
穆斯塔法点点头，拉紧了马缰绳：「跟我来，先生们，要当心脚下，这条路上有许多松动的碎石。上个月有个商人在这里摔断了腿，不得不被人用担架擡回镇上。」
山间小路豌崎岖，有些地段如此狭窄，以至于他们不得不下马牵引。空气随着海拔升高变得清新而稀薄，远处山谷中的村庄变得如同微型模型。野花在路边盛开，山间溪流的声音不时传来，与鸟鸣交织成一曲自然的交响乐。
「这里的景色真美，」安德烈亚斯由衷感叹，「像是上帝的画作。」
穆斯塔法露出罕见的微笑：「是的，年轻人。这片山地是我们祖先的家园，
几百年来都是如此。即使帝国更迭，苏丹更替，这些山峰依然嘉立，河流依然流淌。我的祖父曾经告诉我，这些山上的岩石记得比人类更多的故事，据说君士坦丁十一世年轻的时候来过这。」
嗯，三个人对此保有质疑。
三个小时的攀登后，他们终于到达了穆斯塔法所说的观测点。山脊上视野开阔，可以俯瞰整个南部山谷。远处，奥斯曼军队的营地清晰可见一一灰白色的帐篷整齐排列，几座石头建筑点缀其中，一面红色的奥斯曼旗帜在风中微微飘动。
三位奥地利人迅速架设起设备。安德烈亚斯展开绘图板，开始绘制地形草图，细致描绘着山谷中的每一条道路、每一处隘口。魏斯则用高倍望远镜观察着远处的军营，记录着兵力部署和防御工事的细节。他注意到营地东侧有一处明显的炮兵阵地，还有几个可能是弹药库的建筑。克莱因假装在测量地质层次，实际上正在估算山谷中可能的军队行进路线，以及适合大规模部队通过的地段。
「看那边，」克莱因指看一处山谷的狭窄通道，压低声音对魏斯说，「典型的防御要点。如果有军队试图穿越，一个营的士兵就足以阻挡一个师的进攻。」
魏斯点点头，记下了这一观察：「西侧有条小路可以绕过去，但需要翻越那段险峻的山脊，并不适合大部队，除非是山地作战的专家。」
穆斯塔法在不远处休息，啃着干面包和奶酪，不时警惕地环顾四周。他似乎对这三位「奥地利学者」的工作内容并不特别关注，只要他们支付约定的报酬，
其余的事情便与他无关。这种不问不看的态度，正是卡迈勒选择他作为向导的原因。
然而，命运却在此时开了个不合时宜的玩笑。一阵急促的马蹄声从山路上传来，打破了山谷的宁静。六名全副武装的奥斯曼骑兵突然出现在山脊上，他们的军服比普利文边境官员的更加整洁，配备的武器也更为精良一一最新型号的欧洲步枪挂在马鞍旁，腰间佩戴着锋利的弯刀。
领头的军官，一个二十八九岁的青年，留着浓密的黑色胡须，眼神如鹰般锐利。他勒住马缰，用土耳其语喝问道：「站住！你们是什么人？为何在军事禁区活动？」
穆斯塔法立刻变得惊慌失措，脸色几乎变得灰白，结结巴巴地用土耳其语解释着：「尊敬的长官，这些是奥地利的学者，他们有卡迈勒长官的许可，正在进行地质考察..：」
「卡迈勒？」军官冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，「那个贪婪的老鼠？他的权限不包括南部军事区。出示你们的证件！」
