第288章 拿下奇姆肯特，目标塔什干 普鲁士
阿克布拉克绿洲之战后，切尔尼亚耶夫的远征队士气高涨，继续向他们预定的目标奇姆肯特推进。他们释放了大部分俘虏，但留下了阿下杜拉·贝克作为顾问和向导。在接下来的两周里，远征队穿过了更加荒凉的地区，偶尔会遇到一些小股的浩罕巡逻队，但没有发生重大冲突。
终于，在一个清晨，奇姆肯特的轮廓出现在地平线上。这座城市坐落在一条小河旁边，被肥沃的农田环绕。高大的泥砖城墙环绕着城市，几座清真寺的尖塔在阳光下闪闪发光。城墙上可以看到巡逻的守军和一些简易的炮台。
切尔尼亚耶夫将军和他的高级军官们在一处小山坡上观察城市，评估防御情况。
「根据我们的情报，城内有约2000名守军，主要是浩罕汗国的正规军和当地民兵。」格里波耶多夫上尉报告道，「城市的防御工事虽然古老，但相当坚固。他们已经得到了我们来袭的消息，正在积极准备抵抗。」
阿下杜拉·贝克，现在作为俄军的顾问，补充道：「城市的统治者是阿里姆库尔汗的表弟，玛苏德·贝克。他是一个残暴的统治者，人民对他恨之入骨。但他有一支忠诚的亲兵队，约500人，装备精良。普通士兵的忠诚度就难说了。」
切尔尼亚耶夫仔细观察了城墙和城门的位置：「直接攻城可能会造成重大伤亡，而且可能需要时间。我们需要一个更聪明的方法。」他转向阿下杜拉·贝克，「城内有没有反对玛苏德·贝克的力量？」
阿下杜拉·贝克点点头：「有，主要是一些商人和宗教领袖。他们厌倦了高税收和专制统治。此外，城市南部的村庄居民几个月前曾经反抗过，但被残酷镇压了。他们可能愿意支持任何推翻玛苏德的人。」
切尔尼亚耶夫思考片刻，然后制定了计划：「我们将采取双重策略。首先，派遣使者进入城市，宣布我们的和平意图，并承诺如果城市和平投降，我们将尊重居民的生命、财产和信仰。其次，秘密联系城内的反对派，鼓励他们在我们进攻时从内部制造混乱。」
格里波耶多夫上尉被指派负责与城内反对派的联系，他会波斯语跟突语两种语言（这个地方大致上是这两种语言，波斯语使用更为广泛），熟悉当地风俗，是这项任务的最佳人选。同时，一名俄军军官被派往城门了，携带切尔尼亚耶夫的信函，要求和平投降。
就在远征队准备这些外交手段的同时，城内的玛苏德·贝克已经召集了自己的军事顾问，讨论防御策略。
玛苏德·贝克是一位中年男子，身材魁梧，满脸络腮胡，眼神冷酷。他在城市的主要宫殿内召开会议，周围是他的亲信和军事指挥官。
「这些俄罗斯人已经到了我们的城下，」他的声音粗犷而充满威胁，「他们在阿克布拉克击败了我们的部队，但这里是，是浩罕汗国的重要城市！我们有坚固的城墙，有勇敢的战土，有足够的食物和水。我们将守住这座城市，直到阿里姆库尔汗派来增援！」
他的首席军事顾问，一位经验丰富的老将军，表情忧虑：「大人，俄罗斯人的武器远比我们先进。他们的枪可以在更远的距离上精准射击，他们的炮可以轻易摧毁我们的城墙。我们应该考虑谈判。」
玛苏德·贝克怒视着这位顾问：「谈判？与入侵者谈判？不，我们将战斗到最后一人！」他环视房间内的其他人，「谁还有异议？」
房间里鸦雀无声，所有人都低下头，不敢直视他的眼睛。
就在这时，一名守卫跑进来报告：「大人，俄罗斯人派了一名使者来到城门，带着一封信。」
玛苏德·贝克挥手示意让使者进来。一名俄军军官在几名守卫的陪同下走进大厅，他穿着整洁的制服，态度礼貌。他递上一封信，通过翻译简要说明了信的内容：俄罗斯远征队要求和平投降，承诺尊重居民的权利和财产，只要求城市接受俄罗斯的保护和一些基本条件。
玛苏德·贝克读完信后，突然大笑起来，然后当着使者的面将信撕成碎片：「告诉你们的将军，奇姆肯特永远不会投降！我们将战斗到最后一人，最后一滴血！」
使者冷静地点点头：「我会转达您的回答。但请记住，一旦战斗开始，将无法停止。
流血是可以避免的。」
