「这...这是真的吗？」丹尼森难以置信地问道，「南方内部已经开始公开讨论和平了？」
「这可是阿肯色州啊！南方的核心地带，他们居然开始动摇了？」
费森登走回来，重新坐下，端起花茶轻抿一口。「不只是阿肯色。根据我们的情报，类似的声音在南卡罗来纳、乔治亚甚至是维吉尼亚本地都在增加。战争的代价太高了，不仅对北方如此，对南方更是如此。」
「你不会以为就我们损失惨重吧。」费森登先生边摇头，边朝窗户走去，拉开百叶窗，「呵，你看看外面，还有几个男人？」
他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后继续道：「南方的经济已经崩溃，他们的货币几乎一文不值。商品短缺，饥荒蔓延。最重要的是，他们的人力资源正在枯竭。据估计，适龄男性中已有三分之一在战争中丧生或受伤。这不是一场他们能够长期维持的战争，而且，我们在西线已经打到路易斯安那州跟阿肯色州的交界处，占领了近一半的阿肯色州。」
丹尼森放下报纸，表情变得沉思起来。「所以您认为，我们有希望达成和平协议？即使在英国介入的情况下？」
「正是因为英国的介入，和平才变得更加可能。」费森登语出惊人，引得丹尼森猛地擡头。「想想看，南方人希望通过这场战争获得什么？独立。他们期望英国的介入能帮助他们实现这一目标。但英国呢？英国关心的是保持美洲大陆的分裂与弱小，维护自己的贸易利益和殖民地。」
「他们可不会让美国邦联直接取代我们北方联邦政府，我们之间毕竟是兄弟之间的战争，而英国人，则是外人。我想，戴维斯总统也不可能不知道如果北方联邦政府没了，那他的南方邦联在英国人面前恐怕连条狗都做不成，用不了多久，英国人就会彻底掌控北美。」
「嗯。」丹尼森坐在棕色沙发上思考着费森登的话，觉得很有理，「希望就像你说的那样。奥地利法国和西班牙都已经同意斡旋这次英美战争了，如果能够结束内战，至少我们可以跟南方作战的100方军队抽调回北方，那样至少，我觉得英国人是绝对推进不了一厘米。」
这时，房间外突然响起了敲门声，打断了两人的谈话。费森登示意丹尼森安静，然后走到门前，谨慎地询问：「是谁？」
「朱迪思·班杰明的信使，先生。」门外传来一个年轻女性的声音。朱迪思·班杰明是南方邦联国务卿犹大·班杰明的妻子，也是他们在里奇蒙的主要联络人。
费森登打开门，一位身着简朴黑色连衣裙的年轻女仆站在门外，手中拿着一个密封的信封。「班杰明夫人让我转交这个给您，先生。她说这可能对您有帮助。」
费森登接过信封，郑重地感谢了女仆。待她离开后，他关上门，迅速拆开信封。
里面是一张小纸条，上面用优雅的笔迹写着：「尊敬的费森登先生，总统已同意与您会面。明日下午三时，在雷诺兹府邸。请务必保密。」
费森登的脸上终于露出了一丝微笑。「好消息，丹尼森先生。我们终于要见到杰弗逊·戴维斯了。」
丹尼森几乎跳了起来，「真的吗？太好了！这意味着他们真的在考虑谈判！」
「别高兴得太早，「」费森登警告道，「同意见面只是第一步。谈判的道路仍然漫长而艰难。南方人会有他们的条件，其中一些可能是林肯总统无法接受的。」
