「但现在的局势显然比我们预想的要复杂得多。」外交大臣拉塞尔勋爵皱着眉头说道，「这些战败的消息不仅打乱了我们的计划，还让我们在国际上显得有些狼狈。法国人和俄国人、还有奥地利人恐怕已经在背后嘲笑我们了。」
就在这时，帕麦斯顿勋爵以一贯的沉稳姿态走进会议室。他的到来让本来有些紧张的气氛稍稍缓和了一些。
作为首相，他的权威和冷静总能在关键时刻发挥作用。
帕麦斯顿朝几人点了点头，走到圆桌旁，目光扫过桌上的战报，然后平静地说道：「好了，各位，争吵解决不了任何问题。现在不是追究责任的时候，而是要决定接下来该怎么做。」
他坐下后，双手交叠在桌面上，目光直视战争大臣刘易斯男爵：「刘易斯，
告诉我，前线的具体情况如何？」
刘易斯男爵整理了一下思绪，将手边的报告递给帕麦斯顿，同时说道：「目前，我们的印度部队在几次关键战斗中遭遇了失败。美国人的防线比我们预计的要强得多，他们的后勤补给体系运转良好，部队士气也很高。相比之下，印度部队的训练水平明显不足，甚至在某些情况下表现出了恐惧和混乱。」
「恐惧和混乱？」帕麦斯顿挑了挑眉，语气中带着一丝不悦，「这些问题在战前难道没有预料到吗？」
第一海军大臣萨默塞特公爵连忙接话：「帕麦斯顿勋爵，您知道的，印度部队主要是用来维护殖民地秩序的，他们更擅长应对叛乱和小规模冲突。要让他们在一场大规模战争中对抗一支装备精良的现代化军队，这的确是个挑战。我们当初选择以印度土兵为主，主要是削弱印度地方力量和减少英国士兵伤亡来考虑的」
战争大臣刘易斯男爵插话道：「帕麦斯顿勋爵，我的立场很明确：如果我们想要继续推进这场战争，就不能完全依赖印度部队。我们应该考虑派遣更多的正规军到前线，同时加强后勤支持，确保我们的部队能够在战场上立于不败之地。」
帕麦斯顿沉吟片刻，目光转向拉塞尔：「那么，外交层面呢？美国人是否表现出任何愿意谈判的意图？」
外交大臣拉塞尔勋爵则是一愣，他记得他昨天给帕麦斯顿勋爵的文件放到办公室里面了，是首相大人年纪大了忘记了，还是没看？
他顿了顿，介绍道：「我们和美国北方联邦政府有了初步的接触，对我方提出的诸如割地、承认南方和西部独立等各项要求，都做出了逐一驳斥，他们显然是不想谈的。
美国人显然认为他们有能力继续拖住我们。而且他们的公众舆论对这场战争的支持度很高，尤其是在这几场小胜仗之后。」
首相帕麦斯顿勋爵微微点头，然后站起身，环视在座的几位大臣，然后说道：「既然如此，那我们就没有退路了。这场战争必须继续打下去。对吧，格莱斯顿。」
他的目光看向一直没怎么开口的财政大臣格莱斯顿，他的手里面一直看着一份文件。
格莱斯顿先生呼了口气，开始了有些长篇大论的演讲，「我不认为我们会输掉这场战争，无论是从人口还是兵力、财力、盟友等各方面来说都不可能。」
「但是我们也必须承认，这场战争远没有如我们最初预想的那样，能够以速战速决的方式结束。」
