这时，战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯爵士皱着眉头，正色道：「首相阁下，我有两个反对的理由。第一，奴隶制问题。我想提醒在座的诸位，大英帝国在1834年就正式废除了奴隶制。格莱斯顿先生。」他看向对面不远处的财政大臣，「我记得您父亲解放了奴隶，从帝国手中获得了十几万英榜（这是一笔巨资，相当于今天的一千多万英镑）。」
财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿优雅地整理了一下他那价格不菲的丝质领币，面带从容的微笑说道：「您说得没错，刘易斯爵土。事实上，正是在下积极劝说家父响应政府的号召，解放了我们在加勒比海种植园的所有奴隶。这是一个艰难但正确的决定。「
「我自己也很讨厌奴隶制，事实上，我经常在公开场合发表演说，呼吁巴西和西班牙废除这种不人道的制度。」
「但美国的内战远比表面看起来要复杂得多。」财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿直接站起身，环视着会议室内的每一张面孔，继续道：「首先是我们每个人的道德准则和价值观。我相信在座诸位没有谁会由衷地认同奴隶制。但第二个层面，则是他们的宪法问题。」
格莱斯顿的声音提高了几分：「让我们回想一下，当年他们对抗我们帝国时发表的《独立宣言》。讽刺的是，这份文件现在恰恰可以成为南方独立的法理基础。从美国宪法的角度来看，他们的独立也是有法律依据的。基于这一点，我个人倾向于支持南方邦联。「
他稍作停顿，深吸一口气：「但还有第三点，也是最关键的一点。「格莱斯顿的目光变得锐利起来，「诸位还记得过去几年里，美国政府在边境问题上对我们的蛮横态度吗？事实是，我们一直在让步。为什么？因为帝国不愿意独自面对一个几百万平方公里、人口两三千万的敌对国家。我们一直在寻找削弱他们的机会。「
他突然擡手指向天花板，语气激昂：「而现在，上帝给了我们这个千载难逢的机会！这就是我们支持南方邦联最充分也最现实的理由！」
会议室内响起一片赞同的声音，「说得好！「「格莱斯顿先生说得太对了。「
「奴隶制问题怎么办？」战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯爵士还是继续问道，「我觉得这才是最大的问题，伦敦的民众大部分都反对奴隶制，我不认为他们会愿意支持一个帮助奴隶制国家的内阁政府，搞不好我们会输掉大选。」
听，一听到输掉大选，原本热烈的气氛顿时冷却下来，在场的大臣们又有点犹豫了起来。
「关于这一点，「外交大臣约翰·拉塞尔勋爵慢条斯理地擦拭着他的镜片，「我们可以把废除奴隶制作为正式承认美利坚联盟国的先决条件。「
「废除？有这么容易吗？「印度国务卿查尔斯·伍德男爵皱眉道，「如果真这么简单，也就不会爆发内战了。「
「现在的情况已经完全不同了。「拉塞尔勋爵戴上眼镜，语气笃定，「南方邦联现在是在求着我们帮忙。如果失去了我们和奥地利帝国的支持，以他们纯农业区的实力，很快就会被工业化的北方击垮。「
他继续分析道：「况且，当初南北分裂的原因复杂，除了奴隶制，还有文化差异、关税争议等诸多矛盾。最重要的是，北方政府拒绝对奴隶主们进行任何补偿。」拉塞尔勋爵摇着头说，「这怎么可能不引发冲突？私有财产神圣不可侵犯，在解放之前，奴隶在法律上确实是私有财产。看看我们帝国废除奴隶制、奥地利解放农奴，甚至俄国的农奴解放，哪次不是给予了合理的补偿？」
首相帕麦斯顿勋爵凝视着外交大臣，沉声问道：「约翰，这件事你有多大把握？」
「几乎可以确定，首相阁下。」拉塞尔勋爵语气坚定，「南方邦联的军事形势已经相当危急。在西线，一个名叫尤里西斯·辛普森·格兰特的将军屡次击败邦联军队；在东线，就连他们最优秀的罗伯特·李将军也正被数量优势悬殊的联邦军队死死牵制。如果没有我们和奥地利的介入，胜利的天平必将倾向北方。」
「很好，」首相轻轻点头，「那就由你去负责这件事。这样一来，奴隶制这个棘手的问题就有了解决方案。现在，让我们开始表决吧。」
