「等等，我们的支持？」在场的几个大臣和秘书长温布伦纳面露惊色，他们互相交换着眼神。温布伦纳甚至不自觉地向前迈了一步，「陛下，如果法国打算吞并撒丁王国您打算支持吗？」
弗朗茨点点头，动作从容不迫。他拉开那张雕刻着帝国双头鹰的橡木椅子，
坐下时丝绸衬里发出轻微的摩擦声。「当然，为什么不呢？」他的语气近乎随意，「我已经给了他几个义大利邦国，再给个撒丁王国也无妨。」
「不不不，陛下！」首相布尔伯爵脸色突变，连连摆手，他几乎是小跑着来到正在优雅倒茶的弗朗茨身边。从他急促的呼吸中能听出他的焦虑，「陛下，法国的最大劣势我觉得就是人口，您让他不但增加了人口还有工业区，这对我们的威胁太大了。皮埃蒙特的工业带可不是闹着玩的！」
「是啊，陛下，」总参谋长赫斯男爵也上前一步，他的军服上的勋章随着动作叮当作响。这位经验丰富的将军用他惯有的战略眼光分析道：「这样我们和法国接壤的土地太多了，我们难道要在奥法边境长期驻军吗？光是亚历山德里亚边区的驻扎军队至少五万人，这对我们的军费开支和军队都是一个巨大的负担。」
「来，都坐下，先喝茶。」弗朗茨一摆手，示意大臣们先坐下。
众人面面相，眼中满是疑惑和担忧。他们依次拉开那些镶嵌着金线刺绣坐垫的椅子坐下，接过弗朗茨亲手沏的大吉岭红茶。温布伦纳则保持着他一贯的姿态，恭敬地站在弗朗茨的侧后方，随时准备为陛下效劳。
弗朗茨熟练地摆弄看精美的波希米业水晶茶具，蒸汽在烛光和灯光下缭绕。「首相阁下，我们之前确立的义大利方针是什么？」他一边倒茶一边问道，
茶水倒入杯中发出悦耳的声响。
布尔伯爵抿了一口茶，整理了下思路：「让法国进入义大利地区，利用法国来制约当地的民族主义势力。」他的语气中带着几分自得，「陛下，这一步很成功了，我觉得。近两年来，法国人已经成为了义大利知识分子痛骂的对象，而我们反倒退居其次了。马志尼那些人的宣传重心都转向法国了。」
「嗯。」弗朗茨满意地点点头，茶杯中自己的倒影也跟着晃动，「我们在新的亚历山德里亚边区、伦巴第-威尼西亚王国的同化工作也做得不错。」他放下茶杯，「移民了帝国很多其他省份的民众过去，特别是波希米亚人和匈牙利人，让当地的族群结构更加复杂了，这项内部移民计划是一项长远计划。语言统一也初见成效，至少所有公立学校都是帝国语授课。再过20年，我有把握将这些地方真正的成为帝国的一部分。」
「其实，放法国进义大利还有一个好处。」弗朗茨从他那件绣着金线的马甲内袋中缓缓拿出一个镶嵌看宝石的精美十字架，在烛光下闪闪发亮。他意味深长地扬了扬，「教皇冕下。」这个动作立刻吸引了所有人的注意力，房间里的气氛突然变得微妙起来。
「我们都清楚法国和教皇国的关系很微妙。」弗朗茨的话引得众人都点头认同。房间里的每个人都在回想着这段复杂的历史：从三十年战争中法国支持新教诸侯，到教皇被囚禁在阿维农的七十年，再到拿破仑强迫教皇为他加冕，随后文入侵教皇国.：」
