第173章 英国人果然还是英国人
午后的霍夫堡宫餐厅里，阳光透过高大的哥德式窗洒落进来，在铺着白色蕾丝桌布的餐桌上投下斑驳的光影。
弗朗茨正在用餐，但他的注意力完全被手中的电报占据。电报纸张已经被他捏得有些发皱，上面是驻英公使埃斯特哈齐亲王工整的德文字迹。
「英国人，英国人。」弗朗茨在吃着饭的时候有些惬惬地看着奥地利帝国驻伦敦保罗·埃斯特哈齐亲王发给自己的电报，约翰·拉塞尔勋爵在一次宴会上私下提出了干涉美国内战的会想法。
他机械地留着汤，银质汤匙一下下敲在描金边的维也纳瓷碗上，发出清脆的响声。
「当唧、当唧」的声音在宽的餐厅里格外刺耳。五岁的鲁道夫小王子正趴在桌子上，好奇地看着父亲反常的举动。他伸出肉乎乎的小手，想要阻止父亲继续发出这烦人的声响。
就在这时，茜茜一一伊莉莎白皇后眼疾手快，用银叉挡住了儿子的手。她身着深蓝色的丝绸裙装，栗色的长发用珍珠发饰简单地挽起，美丽的面容上带着些许不悦：「亲爱的，用餐时间是家人相处的时刻，公务可以待会再看。」
「嗯，是我走神了，以后我会注意的。」弗朗茨也不好意思地看着眼前的小不点鲁道夫，这位就是之后要和情妇殉情的奥匈帝国皇太子鲁道夫了，弗朗茨摸了摸小家伙的头，心里面想看一定要把他培养成健全的继承人啊，再不行和茜茜多生几个，搞得后面哈堡乱七八糟的。
经过大概十几分钟的用餐之后，弗朗茨用手帕擦了擦嘴，对着自己的闺女吉赛拉说道：「吉塞拉，你带着你弟弟去外面玩吧。我允许你今天去玩实验区，但不准拿自己和其他人做实验，懂吗？」
「（～－～）V，皇帝万岁！」吉塞拉学着其他人的样子双手举高喊叫着，然后就拉着鲁道夫蹦蹦跳跳地往餐厅外走去。
茜茜望着孩子们远去的背影，转头对站在角落的侍女芬蒂妮夫人说道：「请您跟去照看他们。「芬蒂妮身着棕色的宫廷女官服，头戴白色蕾丝帽，闻言立即行了个标准的宫廷礼节，裙摆划出优雅的弧度，悄无声息地跟着皇子公主离开了。
「怎么了？那封电文有什么令你烦心的事情吗？」茜茜美眸微眨，柔声问道，随后用手接过弗朗茨递来的那封电文。
「茜茜，如果你是英国人，你会怎么做？」弗朗茨神色凝重地注视着她。
「英国跟美国虽然同根同源，不过美国原本就是英国的殖民地，」茜茜垂眸思索着，回想起在父亲马克思公爵书架上读过的那些书，「让美国独立我想一直是英国心中最难以愈合的伤痕。」
「如果我是英国人，我会看到这是一个绝佳的战略机会。南北分裂对英国来说是个千载难逢的良机。支持南方那些蓄奴州，就能削弱美国的整体实力。更重要的是，南方的棉花对英国纺织业至关重要。」
（小说时间截止到1861年1月11日，已经有6个蓄奴州宣布独立，南卡岁来纳州、密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州、乔治亚州、德克萨斯州，但尚未成立南方邦联）
