门外响起了轻柔的敲门声。
「进来。」弗朗茨说道。
会议室厚重的双开橡木门被推开，六名身看奥地利宫廷标准深蓝色制服、金色滚边的侍从鱼贯而入。他们擡着一个两米多长的精致红木地图匣，匣上雕刻着繁复的帝国双头鹰纹章。
「陛下，您要的美国地图。」为首的侍从长恭敬地说道。
在弗朗茨点头示意后，侍从们先是将会议桌上的文件整齐地移到一旁，随后小心翼翼地打开地图匣。这是一张由帝国制图局最优秀的制图师按照情报绘制的美国详图，采用上等的小羊皮纸，边缘用金丝勾勒，每一处细节都力求精确。
六名侍从配合默契，动作轻柔地将地图在深褐色橡木会议桌上徐徐展开。地图太大，以至于要同时固定十几个位置才能让它完全平整。最后，他们用特制的镀银压角将地图的四角和边缘固定，防止卷曲。
在柔和的吊灯光线下，地图上的密西西比河如一条银蛇般豌流淌，大西洋沿岸的纽约、波士顿、查尔斯顿等重要港口都用红点特别标注。内陆的铁路网络用不同颜色的细线标示，甚至连南方各州的主要棉花种植区都用特殊符号做了标记。
「还需要什么吗，陛下？」侍从长毕恭毕敬地问道，
「不必了，你们退下吧。」弗朗茨挥了挥手。侍从们鞠躬后，安静地退出了会议室。
弗朗茨俯身查看地图，手指依次指向各个州：「联邦政府的基本盘有缅因、新罕布夏、佛蒙特、麻萨诸塞、罗得岛、康乃狄克这些新英格兰各州，还有纽约、新泽西、宾夕法尼亚、德拉瓦等中部各州。这些州工业基础较好，人口众多，铁路网络发达。」
「而南方这边，南卡罗来纳已经正式宣布脱离联邦。」弗朗茨的手指移到地图南部，「乔治亚、阿拉巴马、密西西比这些州也蠢蠢欲动，恐怕很快就会跟进。」
赶来的军事情报局长安东·冯·卡里克上校补充道：「根据我们的情报，路易斯安那、德克萨斯的种植园主也在密切关注局势发展。维吉尼亚州虽然还在观望，但州内部分地区对脱离联邦的呼声也很高。」
「田纳西和北卡罗来纳呢？」弗朗茨问道。
「这两个州比较复杂，」巴赫回答，「西部山区的居民多数支持联邦，但沿海平原地区的种植园主则倾向于支持脱离。目前州内部意见分歧很大。」
弗朗茨沉思片刻：「通知我们在各州的人员密切关注事态发展。同时，让驻华盛顿的许尔斯曼特别注意詹姆斯·布坎南总统和林肯的一举一动。这场危机的走向，很可能取决于他们的应对。」
「遵命，陛下。」军事情报局长安东·冯·卡里克上校挺直身子回答道，他感觉自己的局长位子可能要让贤了，现在军事情报局管的地方越来越多了，开始往外国渗透间谍，这些都是之前帝国军事情报局没有认真搞过的业务。
「另外，」弗朗茨补充道，「让我们的人暂时减少与南方各州的直接接触，
尤其是南卡罗来纳州，这帮人既然认为自己能应付那就让他们自己应付去吧，我们需要的是听话的棋子。」
